O cercetare extinsă realizată de economiștii Owen Zidar de la Princeton și Eric Zwick de la University of Chicago pune în lumină o categorie de americani cu averi colosale, dar discreți. Aceștia sunt descriși ca fiind „milionarii de pe Main Street”, proprietari de afaceri private care dețin o avere netă de cel puțin 5 milioane de dolari. Studiul, bazat pe date fiscale și informații despre firme private colectate pe parcursul a peste zece ani, evidențiază o structură economică diferită de cea a marilor corporații.
În Statele Unite există aproximativ 3 milioane de astfel de persoane, cu o avere medie de circa 25 de milioane de dolari fiecare. Această masă de capital este impresionantă, deoarece împreună valorează de peste 13 ori mai mult decât cele 400 de persoane de pe lista Forbes 400. Pentru fiecare membru al listei Forbes 400, există peste 4.000 de proprietari de afaceri private care dețin averi de cel puțin 10 milioane de dolari, fiind adesea nelegați de branduri cunoscute la nivel național.
Multe dintre aceste bogății sunt generate prin companii de tip „pass-through”, precum societăți de tip S, parteneriate sau firme individuale, unde profitul este atribuit direct proprietarilor. Această structură a devenit extrem de importantă în economia SUA, depășind deja veniturile genera de corporațiile clasice încă de la anul 2011. Proprietarii bogați sunt identificați în diverse sectoare, de la servicii juridice, financiare și consultanță, până la reprezentanțe auto, cabinete medicale, restaurante și producție.
Exemplele de succes variază de la afaceri mici la avere imensă, precum cazul lui Ben Caballero, fondatorul unei companii imobiliare din Texas. Acesta avea doar 22 de angajați, însă averea sa a ajuns la circa 3,7 miliarde de dolari în 2022. Un alt exemplu este cel al unui cuplu din Milwaukee care a extins o spălătorie auto la patru locații și a vândut afacerea în 2022 pentru 19 milioane de dolari, intrând astfel în primul 1% dintre cei mai bogați americani.
Cercetătorii subliniază că această distribuție a bogăției influențează și dezbaterea despre inegalitate, deoarece mulți dintre acești oameni sunt implicați în politică sau beneficiază de reglementări favorabile. Deși unii au construit averile de la zero, alții au profitat de reguli fiscale sau de moșteniri. Această realitate arată că bogăția este distribuită în comunități locale, nu doar în mâinile câtorva miliardari celebri, afectând modul în care se înțelege puterea economică și influența politică în societate.
Discuția despre distribuția averii și structura economică a SUA este un subiect constant în analiza politicii fiscale. În acest context, datele despre venituri și structurile de tip „pass-through” sunt esențiale pentru a înțelege modul în care profiturile sunt distribuite între proprietari și corporații. Această analiză oferă o perspectivă asupra modului în care afacerile private și reglementările fiscale modelează pe termen lung pebrașorul economic și pe inegalitatea dintre populații.