Alegătorii din California vor vota pe 3 noiembrie dacă statul va implementa o taxă unică de 5% aplicată averilor deținute de miliardari. Această inițiativă, cunoscută sub numele de Proposition 40, vizează un grup de aproximativ 200-250 de persoane care dețin împreună o avere cumulată de peste 2.000 de miliarde de dolari. Măsura este subiectul unei dezbateri intense care implică temeri legate de inegalitate, impactul asupra investițiilor și riscul unui exod al marilor averi din regiune.
Fondurile colectate prin această nouă taxă ar urma să fie direcționate către sectorul de sănătate, asistență alimentară și educație. Susținătorii proiectului estimează că veniturile generate ar putea atinge pragul de 100 de miliarde de dolari, însă criticii proiectului oferă cifre mult mai conservatoare. Aceștia susțin că veniturile reale colectate de stat ar putea fi mult mai mici, situându-se în jurul valorii de 40 de miliarde de dolari, ceea ce modifică semnificativ perspectiva asupra eficienței economice a măsurii.
Emmanuel Saez, profesor de economie la University of California, Berkeley și autor al Proposition 40, susține că inițiativa este o taxă necesară pentru finanțarea sănătății. În ciuda criticilor care avertizează că marii investitori ar putea părăsi statul, Saez consideră absurdă ideea unui exod masiv din Silicon Valley. El argumentează că avantajele oferite de infrastructură, cercetare, universități și forța de muncă specializată fac regiunea extrem de dificil de replicat, indiferent de politicile fiscale aplicate.
Oponenții măsurii, printre care se numără cofondatorul Google, Sergey Brin, au investit sume considerabile pentru a combate această propunere. Sergey Brin a cheltuit peste 100 de milioane de dolari pentru a susține alte măsuri care ar putea anula efectiv Proposition 40. Acesta a declarat că nu dorește ca California să ajungă într-o situație similară cu societatea opresivă din Uniunea Sovietică, exprimându-și îngrijorarea față de impactul politic și economic al unor astfel de taxe.
Guvernatorul democrat al Californiei, Gavin Newsom, s-a declarat și el împotrivă față de Proposition 40, propunând în schimb o taxă federală aplicată la nivelul întregii țări. Deși sondajele recente arată un avantaj pentru susținători, cu valori între 48% și 52%, analiștii politici sunt precauți. Aceștia notează că alegătorii indeciși tind să voteze împotrivă în apropierea scrutinului, iar istoricul referendumurilor din California indică faptul că doar aproximativ o treime din inițiativele cetățenești sunt aprobate.
Istoricul voturilor în California arată o dificultate mare în adoptarea unor schimbări fiscale majore prin referendum. În anul 2022, o altă inițiativă similară, Proposition 30, care urmărea majorarea taxelor pentru persoanele cu venituri foarte mari, a fost respinsă de alegători cu un scor de 58% la 42%. Această experiență anterioară subliniază faptul că susținerea publică poate fluctua semnificativ în funcție de contextul economic și de campaniile de informare desfășurate.