Guvernul Marii Britanie pregătește un plan prin care studenții din Uniunea Europeană, inclusiv cei români, ar putea beneficia de taxe universitare reduse. Pentru a compensa universitățile britanice, miniștrii sunt dispuși să cheltuiască până la 450 de milioane de lire sterline pe an. Această măsură este însă condiționată de acceptarea Bruxelles-ului de a permite Marii Britanie accesul la programul industrial protecționist numit "Made in Europe".
Oficialii britanici insistă că vor face concesii privind taxele universitare doar dacă UE permite accesul la schema industrială care impune restricții comerciale țărilor din afara blocului comunitar. Dacă acest acord se finalizează, studenții europeni ar putea plăti taxe de puțin peste 9.000 de lire sterline pe an. În prezent, după Brexit, aceștia plătesc taxe internaționale care pot depăși pragul de 60.000 de lire sterline, începând cu anul universitar 2021-2022.
Propunerea de reducere a costurilor de studiu ar putea genera controverse la nivel intern în Marea Britanie. Mulți absolvenți britanici solicită în prezent modificări ale propriilor planuri de rambursare a împrumuturilor pentru studii, ceea ce face ca oferirea unui acces mai ieftin pentru europeni să fie un subiect sensibil. O sursă a declarat pentru The Guardian că Londra dorește ceva semnificativ în schimbul taxelor, iar accesul la "Made in Europe" este prioritatea principală.
Negociatorii urmăresc finalizarea acestor acorduri la summitul de la Bruxelles, programat pentru data de 20 noiembrie. Prim-ministrul Andy Burnham dorește să utilizeze acest moment pentru a demonstra dorința de a crea legături mai strânse cu UE, incluzând posibilitatea unei reintegrări complete. În acest context, fostul cancelar Rachel Reeves a subliniat că este vital ca guvernul să demonstreze publicului beneficiile unei relații mai apropiate cu Europa.
Pe lângă taxele de studiu, negocierile vizează și alte domenii, precum comercializarea certificatelor de emisii sau produsele agricole. Există deja discuții pentru un program de mobilitate care ar putea permite până la 80.000 de tineri europeni să meargă în Marea Britanie pentru a munci, trăi și studia. Totodată, Londra urmărește accesul la bazele de date biometrice europene, inclusiv la Eurodac, pentru a îmbunătăți monitorizarea solicitanților de azil.
Marea Britanie rămâne o destinație populară pentru educație, atrăgând anual peste 750.000 de studenți internaționali, dintre care peste 120.000 provin din Uniunea Europeană. Această cifră subliniază importanța economică a sectorului educațional pentru universitățile britanice și impactul pe care noile reglementări privind taxele și mobilitatea tinerilor îl vor avea asupra fluxului de studenți de pe continent.