Avantajul competitiv al economiei românești, bazat pe nivelul scăzut al costurilor salariale, a suferit o diminuare considerabilă în perioada 2021-2024. Conform unei cercetări realizate de Consilium Policy Advisors Group (CPAG), ecartul de cost al filialelor străine active în România față de companiile similare din economiile occidentale a coborât la aproximativ 3%, raportat la valoarea adăugată produsă. Această evoluție reflectă faptul că creșterea cheltuielilor cu forța de muncă a depășit ritmul de dezvoltare a productivității.
Analiza privind convergența economică în Europa Centrală și de Est indică faptul că decalajele mari de productivitate anulează diferențele salariale nominale față de statele vest-europene. În perioada analizată, costul muncii pe persoană ocupată a crescut cu 54% în companiile autohtone, depășind creșterea de 39% a valorii adăugate. În cazul societăților cu capital străin, avansul costului muncii a fost de 45%, în timp ce valoarea adăugată a crescut cu 28%, în termeni nominali exprimați în euro.
Această dinamică plasează România pe primul loc în rândul celor cinci state analizate, alături de Bulgaria, Cehia, Ungaria și Polonia, în ceea ce privește creșterea costului forței de muncă raportat la valoarea adăugată. Pentru a aborda această situație, studiul subliniază necesitatea unor investiții urgente în tehnologie, automatizare și producție industrială superioară. O tranziție către o etapă de convergență bazată pe competitivitate și inovare este considerată esențială pentru sustenabilitatea nivelului de trai.
În anul 2024, companiile străine au reprezentat circa 3% din numărul total de întreprinderi, dar au generat aproape 41% din valoarea adăugată totală. Productivitatea acestor firme este de 1,9 ori mai mare decât a firmelor autohtone, deși au costuri cu forța de muncă de 2,2 ori mai mari. Majoritatea acestor entități provin din Uniunea Europeană, în special din Germania, Franța, Italia, Țările de Jos și Austria, însă randamentul lor este de doar 35% față de companiile din țările-mamă.
Ella Kallai, cofondator al Consilium Policy Advisors Group și autoarea cercetării, susține că investițiile trebuie orientate către activități cu valoare adăugată mai mare, precum ingineria, cercetarea-dezvoltare și tehnologiile avansate. Conform calculelor CPAG, atingerea unui nivel de 90% din productivitatea filialelor din industria prelucrătoare din Cehia, Ungaria și Polonia ar genera 6,7 miliarde de euro suplimentari. O majorare de 10% a productivității firmelor autohtone ar putea aduce în economie încă 9 miliarde de euro.
Evoluția indicatorilor de productivitate și costul muncii reprezintă elemente critice pentru integrarea economică a României în lanțurile de valoare globale. În contextul european, convergența economică depinde de capacitatea statelor de a trece de la un model bazat pe costuri reduse la unul fondat pe eficiență tehnologică. Această tranziție necesită o alocare strategică a fondurilor europene către digitalizare, modernizare și dezvoltarea capitalului uman pentru a susține creșterea salariilor.