O fostă agentă CIA, Michele Rigby Assad, a avertizat că companiile americane care dețin tehnologii valoroase subestimează riscurile de spionaj din partea serviciilor de informații chineze. Assad, care a activat în cadrul CIA între 2002 și 2012 în misiuni de combatere a terorismului și contraspionaj, susține că este necesară o pregătire mai riguroasă pentru a diminua aceste riscuri. Ea subliniază că mediul de afaceri trebuie să renunțe la optimismul excesiv și să recunoască amenințările reale.
Riscul de a pierde secretele industriale este considerat mult mai mare decât costul dezvoltării tehnologiei. Conform lui Assad, este mult mai ușor pentru serviciile chineze să fure designuri de produse sau secrete, decât să cheltuiască miliarde de dolari pentru a replica acele inovații prin inginerie inversă. Ea recomandă ca instruirea în materie de contraspionaj pentru sectorul privat să devină o prioritate, astfel încât angajații să înțeleagă modul în care funcționează operațiunile de informații în viața reală.
Tacticile de recrutare pot începe prin metode banale, precum invitații la conferințe sau dezvoltarea unor prietenii aparent inofensive. Experții sunt adesea invitați să susțină prezentări în China, moment în care contactele locale încep să solicite rapoarte sau informații contra plăți. Assad explică faptul că agenții exploatează vulnerabilitățile oamenilor, folosind fie stimulente financiare, fie capcane de seducție, cunoscute sub numele de honeytrap, pentru a obține acces la date sensibile.
Situația este agravată de faptul că există mult mai multe operațiuni chineze în desfășurare în Statele Unite decât agenți FBI disponibili pentru a le monitoriza. În acest context, consiliul de administrație al companiei Nvidia investighează dacă directorul general Jensen Huang a fost ținta unei acțiuni a serviciilor de informații străine. Această preocupare coincide cu avertismentele FBI privind amenințarea spionajului chinez asupra tehnologiei din SUA.
FBI a raportat deja un volum semnificativ de activitate de contraespionaj legată de China. În anul 2020, directorul FBI de la acea vreme, Christopher Wray, declara că biurocrația deschidea un nou caz de contraespionaj legat de China aproximativ la fiecare 10 ore. Din punct de vedere statistic, aproape jumătate din cele circa 5.000 de cazuri active de contraespionaj ale FBI aveau legătură cu China, evidențiind amploarea amenințării.
Spionajul cibernetic și operațiunile de informații vizează în mod strategic sectoarele cu importanță națională, inclusiv industria spațială și tehnologia avansată. În ultimii ani, autoritățile au avertizat că entitățile de informații străine urmăresc activ să obțină date sensibile de la companiile spațiale comerciale, precum SpaceX sau Blue Origin, pentru a le obține un avantaj competitiv și strategic.