Oamenii de știință au identificat cele mai vechi roci marțiene găsite până acum pe Pământ, oferind perspective noi asupra istoriei timpurii a planetei Marte. Meteoritul, identificat sub denumirea Teghaza 001, prezintă o crustă alterată care dovedește existența apei pe planeta roșie în urmă cu 4,1 miliarde de ani. Această descoperire este considerată esențială pentru înțelegerea evoluției geologice a sistemului solar și a condițiilor de mediu de pe Marte.
Meteoritul Teghaza 001, care are o culoare trandafirie, a fost descoperit în anul 2022 și poartă numele unui câmp de sare din Mali. Obiectul este alcătuit din opt fragmente care au o greutate totală de 798,5 grame, fragmentul principal având o masă de 442 de grame. Compoziția sa chimică este unică, marcând o diferențiere clară față de alte mostre de meteoriți marțieni colectate anterior de către comunitatea științifică.
Yang Liu, om de știință de la NASA, a explicat că acest meteorit antic reprezintă o șansă rară de a studia crusta și mantaua planetei Marte. Momentul la care s-a format această rocă coincide cu perioada în care viața abia începea să apară pe Pământ. Studiul detaliat al acestui fragment a fost publicat în revista Science la data de 29 octombrie, subliniind importanța sa pentru cercetarea planetară.
Procesul de formare a meteoritului a început acum miliarde de ani, când impactul unui asteroid sau al unei comete pe Marte a aruncat rocile în spațiu. Din cauza gravitației scăzute a planetei, aceste fragmente au parcurs milioane de ani în jurul Soarelui înainte de a fi captate de gravitația Pământului. Matthew Genge, profesor asistent la Colegiul Imperial de la Londra, a descris descoperirea ca fiind o fereastră spre etapele timpurii ale istoriei marțiene.
Analiza chimică a indicat prezența zirconului, un cristal care se formează din roci topice în procesul de răcire. Yang Liu a clasificat această rocă drept șergotită, menționând că zirconul funcționează ca o capsulă a timpului, permițând datarea precisă a formării sale. Această structură este similară cu rocile de pe fundul oceanelor terestre sau cu cele care erup din vulcanii din Hawaii și Islanda.
Cercetătorii urmăresc să determine factorii care au transformat Marte dintr-o planetă cu apă într-una aridă și rece. Această investigație este crucială pentru a înțelege de ce Pământul a reușit să devină o planetă locuibilă, menținând apa în stare lichidă. Studiul comparativ între evoluția celor două planete rămâne un obiectiv central în astronomia modernă și în studiul habitabilității în spațiu.