Orașul finlandez Hyvinkää, situat la nord de Helsinki și cu aproximativ 47.000 de locuitori, implementează un proiect energetic de amploare prin umplerea unei foste cariere de pietriș. Proiectul presupune utilizarea a aproximativ 380.000.000 de litri de apă de băut pentru a crea un bazin de stocare a căldurii. Această infrastructură este descrisă de compania locală de utilități ca fiind cel mai mare sistem de stocare a energiei termice într-o carieră la nivel mondial.
Operațiunea de umplere a rezervorului a început la începutul lunii octombrie 2026 și este programată să fie finalizată până la sfârșitul lunii aprilie 2027. Rezervorul va fi amplasat în cariera Kulomäki, având o adâncime de circa 20 de metri și o suprafață de 225 de metri pe 165 de metri. Această dimensiate a suprafeței este comparată de furnizorul de utilități cu aria ocupată de aproximativ cinci terenuri de fotbal.
Sistemul funcționează prin menținerea temperaturii apei între 90°C și 140°C, utilizând trei distribuitoare plasate la diferite cote pentru a asigura circulația. În faza de încărcare, pompele extrag apa rece de la fundul bazinului și o trimit printr-un schimbător de căldură, apoi apa caldă revine prin distribuitorul superior. Un al treilea distribuitor din zona centrală este pregătit pentru utilizarea viitoare a unei pompe de căldură sau pentru gestionarea căldurii reziduale de aproximativ 70°C.
Strategia de utilizare vizează echilibrarea prețurilor și a cererii de energie, stocarea fiind efectuată în perioadele de vară când electricitatea este ieftină. Căldura va fi furnizată prin cazane electrice și căldură reziduală industrială, pentru a fi apoi direcționată către rețeaua de încălzire centralizată în timpul iernii. O încărcare completă permite stocarea a aproximativ 18.000 de megawați-oră de căldură, capacitate care ar putea încălzi circa 1.000 de case individuale pe parcursul unui an întreg.
Efectul asupra comunității este semnificativ, deoarece Hyvinkään Lämpövoima Oy estimează că acest rezervor va acoperi aproape un sfert din cererea locală de căldură. Pe lângă încălzirea locuințelor, sistemul ar putea asigura apă caldă la robinet pentru aproximativ 20.000 de persoane. E ste Vakkilainen, profesor emerit la Universitatea LUT, subliniază că acest proiect extinde capacitatea de stocare de la o scară de ore sau zile la una de un an întreg.
Tranziția către sisteme de stocare termică pe scară largă reprezintă o componentă esențială în modernizarea rețelelor de utilități pentru a integra sursele de energie regenerabilă. Aceste tehnologii permit gestionarea ineficiențelor cauzate de variațiile sezoniere ale cererii de energie, transformând depresiunile topografice sau fostele zone de extracție în active strategice pentru securitatea energetică locală și stabilitatea prețurilor la încălzire.