Compania spațială Blue Origin a decis amânarea lansării rachetei New Glenn până în luna ianuarie 2027, renunțând la planul inițial de a efectua prima misiune în anul 2026. Această decizie strategică a fost luată în urma unui incident tehnic major care a afectat infrastructura de lansare din Florida. Noua dată de lansare este stabilită pentru începutul anului 2027, conform informațiilor furnizate de Financial Times.
Cauza principală a întreruperii programului de zbor este o explozie survenită pe 28 mai, în timpul unui test al motoarelor rachetei New Glenn desfășurat la baza spațială Cape Canaveral. Incidentul a fost provocat de defectarea unei supape a motorului, eveniment care a declanșat un incendiu și a distrus racheta. Explozia a cauzat pagube semnificative asupra platformei de lansare, făcând necesară o reconstrucție complexă a instalațiilor.
Procesul de refacere a infrastructurii a întâmpinat dificultăți neprevăzute, depășind estimările inițiale ale echipei tehnice. Pe lângă complexitatea lucrărilor de reconstrucție, factorii climatici au jucat un rol decisiv în întârzierea procesului. Vremea severă din timpul verii, alături de inundațiile recente care au afectat zona, au îngreunat semnificativ activitatea de reparații necesară pentru reluarea operațiunilor de lansare de la baza din Florida.
Amânarea afectează direct partenerii comerciali și guvernamentali ai companiei, în special planurile de extindere ale Amazon și cele ale NASA. Blue Origin deține un contract cu Amazon pentru 24 de lansări ale rachetei New Glenn, destinate sateliților pentru rețeaua de internet Leo. În același timp, compania are un contract de 3,4 miliarde de dolari cu NASA pentru dezvoltarea unui modul de transport pentru astronauți pe Luna, în cadrul programului Artemis.
Această situație reprezintă un obstacol suplimentar în competiția cu SpaceX, firma condusă de Elon Musk, care deține o poziție dominantă pe piața serviciilor de lansare spațială comercială. Deși directorul general al Blue Origin, Dave Limp, anunțase în iunie că lansările vor putea fi reluate până la sfârșitul anului 2026, noul calendar indică faptul că acest termen nu mai este realizabil. Proiectul New Glenn rămâne însă o investiție centrală pentru transportul spațial comercial.
Sectorul transportului spațial comercial este marcat de o competiție intensă între jucătorii privați și agențiile guvernamentale. Dezvoltarea unor rachete de mare capacitate, capabile să transporte sateliți de comunicații sau echipamente de cercetare, este esențială pentru economia spațială globală. Succesul misiunilor de tip New Glenn sau ale celor de la SpaceX determină viteza cu care rețelele de internet prin satelit și programele de explorare lunară pot fi implementate.