Cercetătorii de la Universitatea din Bergen au observat o schimbare cromatică în zonele din apropierea Marii Insule de Gunoi din Pacific, unde apa a început să prezinte nuanțe mai luminoase de albastru și verde. Studiul, publicat în revista Communications Earth & Environment pe 5 noiembrie 2026, sugerează că această transformare vizuală ar putea fi cauzată de acumularea masivă de microplastice. Analiza s-a bazat pe date colectate prin sateliți pe o perioadă de două decenii.
Echipa de cercetare a examinat trei seturi independente de date satelitare care acoperă intervalul de timp dintre august 2002 și septembrie 2022. Rezultatele au evidențiat o creștere a luminozității în benzile spectrale specifice culorilor albastru și verde, în anumite porțiuni ale Oceanului Pacific de Nord. Această combinație de reflectanță produce o semnătură cromatică de tip cyan, un albastru-verzui, care este mult mai vizibilă decât starea anterioră a apei.
Focusul principal al investigației a fost reprezentat de particulele de plastic cu un diametru sub 300 de micrometri. Deoarece aceste microplastice sunt extrem de dificil de măsurat direct în mediul marin, cercetătorii au utilizat simulări bazate pe transferul radiativ al luminii prin apa oceanică. Modelele matematice au indicat faptul că particulele suspendate pot determina o creștere a luminozității în anumite lungimi de undă, oferind o metodă potențială de monitorizare din spațiu.
Deși metoda propusă este promițătoare, experții subliniază că schimbarea semnalului optic nu demonstrează în mod cert că microplasticele sunt singura cauză. Alți factori naturali, precum fitoplanctonul sau materia organică dizolvată, pot influența modul în care lumina este reflectată de suprafața oceanului. Anna Sánchez-Vidal, de la Universitatea din Barcelona, a menționat că tehnica ar putea deschide noi posibilități, dar rezultatele necesită validare prin măsurători directe în teren.
Andrés Cózar Cabañas, profesor la Universitatea din Cádiz, a avertizat asupra dificultății de a separa efectul microplasticelor de alți factori care modifică semnalul satelitar. Pentru a confirma ipoteza, cercetătorii consideră necesare expediții oceanografice care să combine prelevarea de probe de apă cu observațiile satelitare simultane. Astfel, se va putea verifica dacă zonele cu schimbări de culoare corespund într-adevăr unor concentrații ridicate de deșeuri microscopice.
Problema poluării marine cu microplastice este critică, deoarece aceste particule pot intra în lanțurile trofice prin ingerarea lor de către organismele marine de la baza piramidei alimentare. Monitorizarea acestora este o provocare majoră, deoarece, spre deosebire de obiectele mari de plastic, particulele mici se dispersează în coloana de apă, fiind mult mai greu de localizat și cuantificat prin metodele tradiționale de cercetare oceanografică.