Producția globală de dioxid de carbon rezultată din procesele metabolice ale oamenilor a cunoscut o creștere semnificativă în perioada 1985-2015. Conform unui studiu publicat în revista The Lancet Planetary Health, cantitatea de CO2 generată de respirația umană a urcat de la 1,18 miliarde de tone în anul 1985 la 2,05 miliarde de tone în anul 2015. Această evoluție reprezintă o majorare de 74% în intervalul de trei decenii analizate de cercetători.
Analiza realizată de echipa de cercetare indică faptul că majoritatea acestei creșteri nu provine de la o schimbare în modul în care fiecare individ produce carbon. Mai mult de 60% din sporul înregistrat este explicat direct de majorarea populației la nivel mondial. Profesorul Javier Gonzalez, de la Centrul pentru Exerciții Fizice, Nutriție și Metabolism al Universității din Bath, a subliniat că descoperirea oferă o piesă suplimentară în încercarea de a determina sursele și destinația carbonului în atmosferă.
Echipa de cercetători a utilizat mii de măsurători efectuate pe subiecți de la vârsta de sugar până la adulți în vârstă pentru a obține date precise. Această metodologie a permis colectarea informațiilor despre cantitatea de dioxid de carbon eliminată în timpul activităților cotidiene. Ulterior, rezultatele au fost combinate cu datele privind greutatea corporală și numărul de locuitori de pe glob pentru a calcula evoluția producției de CO2 rezultate din metabolismul uman.
Cercetarea subliniază o distincție fundamentală între carbonul eliminat prin respirație și cel generat prin arderea combustibililor fosili precum cărbunele, petrolul sau gazele naturale. Carbonul din respirație provine din alimentele consumate, care au absorbit recent acest element din atmosferă prin intermediul plantelor. În schimb, combustibilii fosili eliberează în atmosferă carbon care a fost blocat în subteran timp de milioane de ani, contribuind direct la modificarea sistemului climatic al Pământului.
Autorii studiului precizează că aceste rezultate nu reprezintă o dovadă a faptului că respirația umană este o cauză majoră a încălzirii globale. Cercetătorii nu recomandă schimbarea regimului alimentar sau reducerea activității fizice pentru a diminua emisiile de CO2. Obiectivul principal al lucrării este îmbunătățirea preciziei măsurătorilor și a calculelor privind circuitul global al carbonului, care descrie circulația acestuia între oceane, uscat, organisme vii și atmosferă.
Înțelegerea acestui proces este esențială pentru estimarea eficienței strategiilor de reducere a emisiilor de carbon la nivel global. Contribuția metabolismului uman poate avea un impact vizibil în special în zonele urbane cu densitate mare de populație, unde trăiesc și lucrează numeroase persoane. Informațiile obținute ajută la o cartografiere mai exactă a modului în care carbonul circulă prin sistemul planetar.