Vehiculul Starship a reușit să atingă orbita în urma unei lansări efectuate de la complexul SpaceX din Starbase, Texas. Deși misiunea a fost marcată de o problemă tehnică la nivelul motoarelor, nava a reușit să își îndeplinească obiectivele principale. Această realizare vine după ce toate cele 13 zboruri anterioare ale sistemului Starship, desfășurate începând cu anul 2023, nu reușiseră să depăși nivelul suborbital.
În timpul zborului, unul dintre cele trei motoare principale ale navei s-a oprit prematur, după ce componentele vehiculului se separaseră. SpaceX a anunțat inițial că Starship nu va mai încerca să ajungă pe orbită din cauza acestui incident. Totuși, inginerii au evaluat situația în câteva minute și au stabilit că nava poate utiliza celelalte motoare rămase funcționale pentru a continua misiunea planificată.
Din cauza defecțiunii motorului, durata misiunii a fost redusă drastic, de la un interval planificat de aproximativ 10 ore la doar trei ore. După ce a ajuns pe orbită, Starship a lansat 26 de sateliți Starlink V3 la o altitudine de aproximativ 269 de kilometri. Elon Musk a confirmat că toți sateliții au fost plasați pe orbita țintă și că aceștia funcționează normal în acest moment.
Misiunea a avut o importanță comercială semnificativă, fiind prima care a transportat o încărcătură generatoare de venituri, în condițiile în care designul final al navei este încă în proces de dezvoltare. Sateliții Starlink V3 au capacitatea de a transporta de până la zece ori mai multe date comparativ cu generația V2 mini. SpaceX plănuiește ca, pe viitor, să poată lansa loturi de până la 60 de sateliți V3 cu o singură misiune.
La finalul zborului, Starship a efectuat o coborâre controlată în Oceanul Pacific, ajungând în apă într-o poziție verticală. În urma manevrei finale, baza vehiculului a fost cuprinsă de flăcări înainte ca nava să se răstoarne în apă. SpaceX a precizat că nu avea intenția de a recupera sau de a reutiliza nava în urma acestei misiuni specifice.
Succesul acestui zbor orbital este un pas esențial pentru transformarea Starship într-un sistem complet reutilizabil, capabil să permită lansări frecvente. Acest sistem de transport este destinat și misiunilor viitoare ale NASA către Lună. Obiectivul de a asigura transportul de încărcături comerciale și de a crește capacitatea rețelei de sateliți reprezintă piloni centrali în strategia de dezvoltare a SpaceX.