Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie de la Massachusetts (MIT) și Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite ale Americii (USDA) au creat un sistem inovator de vaccinare pentru peștii de crescătorie. Această tehnologie utilizează ace microscopice fabricate din mătase comestibilă, care pot pătrunde ușor în pielea animalelor. Inovația vizează reducerea stresului asupra peștilor, diminuarea riscurilor pentru lucrătorii din ferme și scăderea costurilor operaționale asociate procesului de vaccinare în sectorul piscicol.
Sistemul nou propus utilizează ace extrem de mici, care sunt rezistente la apă și rămân atașate peștilor în timp ce aceștia înoată. Ulterior, aceste ace se descompun în organism, eliberând substanța vaccinantă într-un mod controlat. Studiul, publicat în revista ACS Nano, demonstrează că acest mecanism poate transporta diverse tipuri de substanțe, inclusiv vaccinuri bacteriene și vaccinuri bazate pe ADN, oferind o alternativă la metodele actuale de administrare.
În prezent, vaccinarea tradițională presupune utilizarea unor ace metalice, proces care necesită sedarea peștilor și scoaterea acestora din apă pentru a fi plasate pe benzi transportoare. Această metodă este costisitoare, necesită forță de muncă intensă și poate provoca stres animalelor. Mai mult, există riscuri de contaminare încrucișată prin sânge și posibilitatea de accidentare pentru angajații care manipulează acele metalice în timpul procedurilor de injectare.
Pentru a preveni dizolvarea rapidă a mătăsii în apă, echipa de cercetare a aplicat un strat subțire de șelac, o rășină naturală utilizată în industria alimentară și farmaceutică. Această barieră menține integritatea acelor înainte de administrare. Tehnologia permite eliberarea vaccinului în intervale diferite, de la 15 minute până la 24 de ore, iar în condiții de depozitare uscată, acele au păstrat aproximativ jumătate din structura plasmidelor ADN timp de patru săptămâni.
O noutate majoră este capacitatea de a vaccina pești foarte mici, precum păstrăvul-curcubeu, care cântăresc doar unul sau două grame. Metoda tradițională prin injectare este utilizată de regulă abia după ce peștii ating aproximativ 30 de grame, lăsând exemplarele tinere neprotejate. Benedetto Marelli, profesor la MIT, a subliniat necesitatea sprijinirii fermierilor pentru a îmbunătăți condițiile de muncă, protejarea afacerilor și creșterea calității alimentelor consumate.
Sectorul piscicol de crescăturie este o sursă esențială de hrană la nivel global, însă este vulnerabil la epidemii care pot cauza pierderi economice masive. Prevenirea bolilor rămâne una dintre principaleele provocări pentru fermele piscicole. Deși metodele alternative, precum administrarea vaccinului prin hrană sau direct în apă, există, acestea nu pot garanta că fiecare exemplar primește cantitatea necesară de substanță activă pentru protecție.