Cercetătorii de la Universitatea Națională din Singapore au reușit să dezvolte o tehnologie care transformă țesăturile obișnuite în ecrane digitale interactive. Această descoperire permite materialelor textile să funcționeze ca dispozitive inteligente capabile să redea videoclipuri, să măsoare temperatura și să răspundă la atingere. Inovația se bazează pe utilizarea unor fibre electronice speciale, care integrează componente digitale direct în structura firului, oferind o alternativă la metodele actuale de atașare a componentelor electronice pe haine.
Tehnologia utilizează fibre digitale cu pixeli, realizate din plastic flexibil, care conțin în interior cipuri LED miniaturale, conexiuni electrice și un strat sensibil la atingere. Fiecare fir are o grosime de aproximativ 1 mm și o lungime de 10 metri, fiind capabil să transmită energie și comenzi prin fire de cupru. Pentru demonstrație, echipa a montat 54 de astfel de fibre în antebrațul unei mâneci, creând un ecran de 168 × 105 mm cu o rezoluție de 96 × 54 de pixeli.
Procesul de fabricație a implicat utilizarea unui laser programabil pentru a îndepărta izolația în punctele de contact și aplicarea unui aliaj de lipit pentru conectarea componentelor. Prin metoda numită „trasare termică”, banda de LED-uri a fost introdusă într-o structură de polimer încălzit și întins, astfel încât toate elementele să fie învelite într-un strat transparent și flexibil. Această metodă a permis conectarea a peste 5.000 de cipuri prin mai mult de 20.000 de legături electrice, asigurând funcționarea fiecărui pixel independent.
Pe lângă funcția de afișaj, sistemul integrează un microfon, un difuzor, senzori de mișcare, o busolă și un senzor de temperatură, precum și un mecanism de reglare automată a luminozității. Materialul rezultat demonstrează o rezistență remarcabilă, putând fi spălat la mașină de până la 50 de ori și rezistând la 1.000 de cicluri de îndoire fără pierderi de performanță. Deși rezoluția este scăzută, ecranul poate afișa imagini recognoscibile, animații și interfețe grafice simple, fiind util în domenii precum medicina sau sportul.
Utilizările viitoare ale acestei tehnologii includ haine care pot monitoriza semnele vitale, precum ritmul cardiac, sau care pot oferi instrucțiuni de navigație prin notificări vizuale. Deși fibrele actuale sunt relativ groase, cercetătorii vizează dezvoltarea unor fire mai subțiri și integrarea inteligenței artificiale pentru a crea o platformă textilă complet autonomă. Obiectivul final este un sistem capabil să înțeleagă mediul înconjurător și să ofere asistență utilizatorului în mod inteligent.
Dezvoltarea materialelor inteligente reprezintă o direcție majoră în industria tehnologiei purtabile, trecând de la dispozitive externe la integrarea directă în structura textilă. Această evoluție vizează creșterea confortului utilizatorului și eficiența monitorizării datelor biologice. În prezent, sectorul de tehnologie purtabilă se concentrează pe reducerea dimensiunii componentelor pentru a permite o integrare tot mai invizibilă în viața cotidiană a consumatorilor.