Compania XPeng anunță că prima mașină zburătoare din China ar putea fi lansată pentru utilizatori încă din vara anului viitor. Vehiculul cu două locuri, care este evaluat la un preț de 300.000 de dolari, va fi pus la dispoziție în a doua jumătate a anului 2027. Destinația principală pentru acest dispozitiv este utilizarea în scop recreativ în zonele rurale, precum și pentru intervențiile serviciilor de urgență care au nevoie de acces în zone inaccesibile.
Deli Zhao, directorul executiv al companiei XPeng, a explicat că acest proiect este rezultatul a zece ani de dezvoltare și teste, inclusiv cu motociclete zburătoare efectuate la baza din Guangzhou. Dispozitivul, care funcționează la joasă altitudine, a primit deja aprobarea autorităților aviatice civile din China pentru o utilizare limitată. Prototipul a fost prezentat marți, în cadrul conferinței Web Summit din Lisabona, unde a atras atenția numeroasei persoane prezente.
Din punct de vedere tehnic, vehiculul folosește șase elice electrice, similare cu cele ale unei drone, și este manevrat printr-un manșon simplu. Deși aparatul poate zbura autonom către o destinație programată, Deli Zhao susține că orice persoană poate învăța să manevreze acest dispozitiv în doar cinci minute. Cockpitul de dimensiuni reduse este comparabil cu cel al unui model Fiat 500, iar prețul de 300.000 de dolari include și o autoutilitară cu șase roți, similară cu un Ford Transit, pentru transport.
În prezent, autonomia de zbor a vehiculului este de 30 km, însă XPeng intenționează să dubleze această capacitate prin creșterea densității energetice a bateriei la 400 de kilowați pe kilogram. Utilizarea mașinii zburătoare va fi restricționată în China, fiind permisă doar în parcuri aprobate oficial. Compania vizează și extinderea pe piețele externe, având deja acorduri semnate cu Emiratele Arabe Unite și cu diverse țări din Asia de Sud-Est, cu intenția de a intra pe piața europeană.
Proiectul se încadrează într-o strategie mai amplă a Beijingului de a dezvolta o „economie de joasă altitudine”, care să includă drone și vehicule zburătoare pentru transportul de marfă și de persoane. XPeng este una dintre cele aproximativ 20 de companii chineze care lucrează în acest domeniu tehnologic. Deli Zhao a declarat că întregul sistem de transport se va muta de la două dimensiuni la trei, transformând vehiculele viitorului în aparate capabile să zboare.
Dezvoltarea acestor tehnologii de transport aerian de joasă altitudine face parte dintr-un context global de competiție tehnologică intensă. În timp ce companiile chineze investesc masiv în vehicule electrice și drone, și alte entități internaționale, precum Tesla prin prezentările lui Elon Musk, explorează soluții de zbor. Această cursă tehnologică vizează transformarea modului în care oamenii se deplasează, integrând vehiculele zburătoare în infrastructura de transport cotidiană.