Armata SUA a început testarea unui vehicul tactic inovator, capabil să funcționeze atât ca un buggy off-road, cât și ca un aparat de zbor. Acest sistem, denumit SkyRunner, este utilizat pentru a evalua noi tactici de teren, cu accent pe misiuni de infiltrare și exfiltrare rapidă. Testele au avut loc în cadrul exercițiului Scarlet Dragon 26-3, desfășurat la Fort Bragg, în statul Carolina de Nord, pe data de 16 septembrie.
Vehiculul SkyRunner integrează șasiul unui buggy de teren cu o aripă de tip parapantă, facilitând decolarea fără o pistă dedicată. Pentru a putea decola, sistemul are nevoie de aproximativ 137 de metri de teren deschis. Odată în aer, vehiculul poate atinge o altitudine maximă de 3.048 de metri, având o viteză de urcare de 142 de metri pe minut. Capacitatea de transport este limitată la doi utilizatori: un pilot și un pasager.
Din punct de vedere tehnic, SkyRunner utilizează două motoare distincte pentru a asigura funcționarea completă. Un motor Polaris este responsabil pentru deplasarea pe sol, în timp ce un motor de aviație Rotax alimentează elicea montată în partea din spate pentru faza de zbor. Autonomia de zbor este de aproximativ 193 de kilometri, însă pe sol, vehiculul poate parcurge o distanță de până la 386 de kilometri cu un plin de combustibil.
Controlul vehiculului în timpul zborului este conceput să fie simplificat, utilizând o manetă pentru direcție și o pedală pentru reglarea altitudinii. Producătorul menționează că un pilot nou are nevoie de aproximativ 14 ore de instruire înainte de a putea opera singur. Prețul de achiziție pentru acest model variază între 140.000 și 150.000 de dolari, fiind destinat unor misiuni de recunoaștere, reaprovizionare sau evacuarea răniților în zone izolate.
În cadrul exercițiului Scarlet Dragon 26-3 au fost evaluate și alte tehnologii, precum drone de tip „navă-mamă” sau roiuri de drone mici. Armata SUA va continua evaluarea acestor sisteme în cadrul ediției Scarlet Dragon 27-1, programată pentru aprilie 2027. Ulterior, vor urma exercițiul de amploare Summit Strike, care va fi organizat la Fort Drum, New York, în septembrie 2027, pentru a testa capacitățile tehnologice integrate.
Evoluția tehnologiilor de transport militar reflectă o tendință globală de adaptare a echipamentelor la terenuri dificile, unde infrastructura convențională lipsește. Utilizarea unor vehicule hibride, care combină mobilitatea pe sol cu capacitatea de zbor, reprezintă o schimbare tactică importantă pentru forțele speciale. Această direcție de dezvoltare urmărește creșterea vitezei de reacție și a flexibilității în zonele de conflict unde accesul este restricționat de relief sau lipsa drumurilor.