Compania americană Blue Origin a decis amânarea următoarei misiuni cu racheta New Glenn, modificând programul inițial de lansare stabilit pentru anul 2026. Conform informațiilor furnizate de Financial Times, bazate pe declarații ale unor persoane familiarizate cu situația, noua dată estimată pentru decolare este luna ianuarie 2027. Această decizie vine într-un moment critic pentru dezvoltarea transportului spațial comercial, proiectul reprezentând una dintre cele mai importante investiții ale lui Jeff Bezos.
Cauza principală a acestei reprogramări este un incident grav survenit pe 28 mai, în timpul unui test al motoarelor rachetei New Glenn desfășurat la baza spațială Cape Canaveral, din Florida. Explozia a avut loc cu doar câteva zile înainte de o misiune planificată pentru transportul sateliților rețelei de internet a Amazon. În urma acestui eveniment, racheta a fost complet distrusă, iar platforma de lansare a suferit pagube semnificative care necesită reparații ample.
Analiza incidentului indică faptul că explozia a fost declanșată de defectarea unei supape a motorului, fapt ce a dus la aprinderea unui incendiu. Procesul de reconstrucție a infrastructurii de lansare s-a dovedit mult mai complex și mai dificil decât se anticipase inițial de către echipa tehnică. În plus, condițiile meteorologice nefavorabile, caracterizate de vreme severă pe timpul verii și inundații recente, au încetinit semnificativ ritmul lucrărilor de remediere la locația din Florida.
Această amânare pune sub semnul întrebării declarațiile făcute în iunie de către directorul general al Blue Origin, Dave Limp, care susținea că activitatea de lansare va fi reluată până la finalul anului 2026. Noua situație confirmă faptul că termenul anterior nu mai poate fi respectat din cauza amplorii daunelor. Blue Origin gestionează un contract cu Amazon pentru 24 de lansări cu New Glenn, destinate sateliților din rețeaua de internet Leo, însă acest retras complică planurile de extindere a rețelei.
Pe lângă colaborarea cu Amazon, Blue Origin deține un contract de 3,4 miliarde de dolari cu NASA pentru dezvoltarea unui modul de transport pentru astronauți pe suprafața Lunii, în cadrul programului Artemis. Întârzierea rachetei New Glenn reprezintă un obstacol suplimentar în competiția cu SpaceX, compania condusă de Elon Musk, care deține în prezent o poziție dominantă pe piața serviciilor de lansare spațială comercială.
Sectorul transportului spațial comercial este marcat de o competiție intensă între jucătorii privați, unde capacitatea de a respecta termenele de livrare și de a gestiona incidentele tehnice este crucială. În timp ce companii precum SpaceX au stabilit standarde de frecvență a lansărilor, Blue Origin încearcă să își consolideze poziția prin proiecte de mare capacitate, precum racheta New Glenn, esențială pentru infrastructura de sateliți de ultimă generație.