O echipă de fizicieni de la CERN a anunțat detectarea unui fenomen extrem de rar, căutat de peste 40 de ani, în cadrul experimentelor desfășurate la Marele Accelerator de Hadroni (LHC). Această descoperire, raportată pe 3 noiembrie 2026, confirmă existența zeptoversului, o dimensiune microscopică ce ar putea oferi răspunsuri fundamentale despre structura Universului. Cercetătorii au reușit să exploreze un spațiu de 100 de miliarde de ori mai mic decât un atom, folosind tehnologia de ultimă generație a acceleratorului.
Termenul de zeptovers se referă la o dimensiune bazată pe unitatea de măsură zeptometru, care reprezintă o fracțiune infinitezimală dintr-un metru, fiind echivalentă cu a miliarda parte dintr-un trilion. Pentru a accesa acest tărâm, oamenii de știință au utilizat coliziunile dintre protoni, accelerate la viteze apropiate de cea a luminii. În urma acestor interacțiuni, echipa a identificat o particulă subatomică rară, numită quark „beauty” (frumusețe), care s-a descompus ulterior în doi muoni, particule fundamentale cu o masă mult mai mare decât cea a electronilor.
Succesul acestei observații a fost posibil datorită modernizării recente a acceleratorului LHC, care include acum un detector de microvârfuri de înaltă precizie, numit Vertex Locator – VELO. Acest instrument este plasat la o distanță de doar cinci milimetri de fasciculele de particule și permite colectarea unui volum de date de cinci ori mai mare decât anterior. Tehnologia permite identificarea exactă a punctelor în care particulele sunt generate și se dezintegrează, facilitând observarea fenomenului care are o probabilitate de apariție extrem de scăzută.
Explorarea acestui nou tărâm microscopic este considerată esențială pentru descifrarea legilor fizice necunoscute, inclusiv a celor care guvernează materia întunecată. Datele colectate vor aduce lămuriri despre modul în care interacționează și se descompun quarkurile, mecanisme care sunt vitale pentru înțelegerea structurii materiei. Coordonatorul experimentului, Conor Fitzpatrick, a subliniat importanța rezultatelor, în timp ce fizicianul Harry Cliff a menționat că echipa se află abia la porțile acestui zeptovers.
Impactul acestei descoperiri asupra cunoașterii științifice este calificat drept o extindere a înțelegerii naturii la cel mai profund nivel posibil. Profesorul Chris Parkes, de la Universitatea din Manchester, a comparat raritatea acestui eveniment cu șansa de a întâlni sufletul pereche al oricărui locuitor de pe Pământ din prima încercare. Cercetătorii așteaptă cu interes concluziile viitoare pe care aceste date noi le vor aduce asupra misterelor cosmologiei contemporane și ale interacțiunilor subatomice.
Marele Accelerator de Hadroni (LHC) rămâne cel mai mare și cel mai puternic accelerator de particule din lume, fiind un instrument central în cercetarea fizicii fundamentale. Acesta este utilizat global pentru a testa modelele teoretice și pentru a observa particule care nu pot fi studiate în condiții de laborator convenționale. Infrastructura de la CERN permite simularea unor condiții energetice extreme, esențiale pentru a înțelege originea și evoluția materiei în Univers.