O companie americană a reușit să demonstreze producerea de surplus de electricitate folosind căldura unui vulcan activ de la 1.500 de metri adâncime în Oceanul Pacific. Experimentul a fost condus de Endurance Energy, o firmă cu sediul în Seattle, care a utilizat o centrală experimentală de aproximativ trei tone, denumită Adélie. Testul a avut loc lângă vulcanul Axial Seamount, situat la circa 480 de kilometri de coasta statului Oregon, SUA.
Operațiunea a făcut parte dintr-o expediție de trei săptămâni, desfășurată de pe nava Ocean Guardian, în timp ce controlul instalației a fost realizat de la distanță din Seattle. Pe 27 septembrie 2026, inginerii au pornit centrala, iar turbina a ajuns la aproximativ 26.000 de rotații pe minut. Pentru o perioadă de 8,7 secunde, sistemul a furnizat mai multă putere decât era necesar pentru propria funcționare, atingând un vârf de 16,5 kilowați.
În total, generatorul a funcționat aproape 30 de secunde, producând aproximativ 60 de wați-oră de electricitate. Deși cantitatea de 0,06 kilowați-oră este insuficientă pentru o locuință, succesul constă în demonstrarea faptului că o centrală de pe fundul oceanului poate genera un surplus energetic. „Pe 27 septembrie, am instalat o centrală electrică pe un vulcan submarin activ și am produs energie”, a declarat Andrew Redd, fondatorul Endurance Energy.
Funcționarea a fost întreruptă brusc de intervenția sistemului electronic de protecție din cauza unei probleme la un modul al bateriei. Ulterior, o a doua defecțiune, cauzată de pătrunderea apei de mare printr-un cablu al pompei de răcire, a provocat un scurtcircuit. Deși aceste probleme tehnice au oprit experimentul, echipa a reușit să recupereze centrala, să efectueze reparații și să o reinstaleze în aproximativ 16 ore.
Tehnologia geotermală submarină vizează furnizarea de energie constantă, spre deosebire de sursele solare sau eoliene care depind de condițiile meteo. Endurance Energy plănuiește dezvoltarea unui generator comercial, numit Leopard, cu o putere de 2 megawați. Primul proiect comercial este vizat pentru Regatul Tonga în anul 2027, o regiune care depinde masiv de motorina importată pentru producția de electricitate.
Utilizarea energiei geotermale reprezintă o alternativă la combustibilii fosili, oferind o sursă de energie regenerabilă care funcționează continuu. În contextul global, dezvoltarea unor astfel de tehnologii submarine poate reduce dependența economică a statelor insulare de importul de combustibili, însă costurile de instalare și întreținere la adâncimi mari rămân provocări majore pentru viitorul sectorului energetic.