Oamenii de știință au reușit să identifice cele mai vechi roci provenite de pe Marte găsite până acum pe Pământ. Această descoperire, bazată pe analiza meteoritului Teghaza 001, oferă indicii esențiale despre istoria timpurie a planetei roșii. Studiul, publicat în revista Science la data de 29 octombrie, subliniază faptul că aceste mostre pot descrie perioada în care pe Marte exista apă, oferind o fereastră către trecutul geologic al sistemului solar.
Meteoritul Teghaza 001, care are o culoare trandafirie, a fost descoperit în anul 2022 în Mali, după ce a fost găsit în câmpul de sare din această țară vest-africană. Obiectul este alcătuit din opt fragmente care au o greutate totală de 798,5 grame, fragmentul principal cântărind 442 de grame. Compoziția sa chimică este unică, marcând o diferență clară față de alte mostre de meteoriți marțieni colectate anterior de comunitatea științifică.
Analiza crustei alterate a acestui meteorit confirmă faptul că pe Marte existau resurse de apă acum 4,1 miliarde de ani. Yang Liu, om de știință de la NASA și autor al studiului, a explicat că acest meteorit antic oferă posibilitatea de a observa crusta și mantaua planetei Marte în momentul în care viața abia începea să se dezvolte pe Pământ. Roca este clasificată drept șergotită și conține zircon, un cristal format din rocă topică răcită.
Procesul prin care acest meteorit a ajuns pe Pământ a început prin impactul unui asteroid sau al unei comete asupra planetei Marte. Din cauza gravitației scăzute a planetei roșii, rocile au fost aruncate în spațiu, rotindu-se milioane de ani în jurul Soarelui, până când au fost captate de gravitația terestră. Matthew Genge, profesor asistent la Colegiul Imperial de la Londra, a descris descoperirea ca fiind fascinantă, deoarece roca este mai bătrână decât orice altă rocă de pe Pământ.
Cercetătorii utilizează zirconul din compoziția meteoritului ca pe o „capsulă a timpului”, deoarece acest cristal permite datarea cu precizie a formării rocilor. Obiectul prezintă similitudini cu rocile care acoperă fundul oceanelor de pe Pământ sau cele care apar prin erupțiile vulcanice din Hawaii și Islanda. Prin aceste studii amănuițite, echipa de cercetare urmărește să înțeleagă procesul prin care Marte a devenit o planetă aridă, în timp ce Pământul a devenit locuibil.
În domeniul explorării spațiale, analiza materialelor extraterestre precum meteorii este esențială pentru înțelegerea evoluției planetelor din sistemul nostru solar. Studiile geologice comparative între rocile terestre și cele marțiene ajută la stabilirea modelelor de formare a atmosferelor și a stabilității apei lichide. Această cercetare contribuie la contextul mai larg al studiilor despre condițiile de locuabilitate în univers și despre diferențele fundamentale dintre planetele rocice.