Un vehicul autonom marca Waymo a intrat duminică dimineața, 20 septembrie, în zona unei piețe volante din Denver, în timp ce comercianții își pregăteau standurile. Incidentul s-a produs la South Pearl Street Farmers Market, într-un moment în care vânzătorii își instalau corturile și descărcau marfa. Deși nimeni nu a fost rănit în urma acestui eveniment, situația a expus o problemă juridică majoră privind reglementarea vehiculelor autonome în statul Colorado.
Martorii de la fața locului au descris momente de agitație pe măsură ce mașina se apropia de zona de lucru a comercianților. Shari Wilkins, manager adjunct al pieței, a declarat că se afla la capătul străzii când a observat tumultul creat de prezența vehiculului. Aceasta a menționat că oamenii strigau pentru a avertiza trecătorii despre prezența mașinii Waymo, însă ea nu a avut nicio modalitate de a opri vehiculul autonom care se apropia de grup.
Comercianții au fost nevoiți să intervină pentru a gestiona situația, reușind în cele din urmă să ghideze mașina către ieșirea din zona pieței. Theodore Subbotin, unul dintre comercianți, a exprimat neliniște față de acest eveniment, menționând că tehnologia îi provoacă uneori teamă. Acesta a remarcat că acest episod este unul repetitiv, amintind de un incident similar care a avut loc în august, la City Park Farmers Market.
Autoritățile din Colorado, inclusiv Denver Police și Colorado State Patrol, au subliniat dificultățile legale apărute în urma acestui incident. Deși legislația permite circulația mașinilor autonome, aceasta nu prevede un mecanism prin care poliția să emită amenzi pentru abaterile comise de un vehicul fără șofer. Sistemul actual de sancționare este construit pe premisa existenței unui șofer uman, ceea ce lasă un vid juridic în cazul vehiculelor complet autonome.
Din partea sa, compania Waymo a explicat că vehiculul se îndrepta deja către o destinație de pe South Pearl Street atunci când a început amenajarea pieței. Reprezentanții companiei au susținut că sistemul de bord a recunoscut situația și că mașina a ieșit din zona pieței imediat ce a identificat contextul. Acest incident rămâne un exemplu clar al conflictului dintre dezvoltarea tehnologiei de transport și cadrul legislativ actual din SUA.
Evoluția vehiculelor autonome marchează o schimbare fundamentală în modul în care sunt gestionate regulile de circulație și responsabilitatea juridică. În prezent, multe jurisdictiuni se confruntă cu dificultăți în adaptarea codurilor rutiere la vehiculele care nu au un operator uman la volan. Această lipsă de reglementări specifice pentru sancționarea automată poate însemna că nicio autoritate nu poate interveni direct asupra comportamentului unui algoritm de conducere.