Marea Britanie implementează o metodă criminalistică inovatoare care utilizează ADN-ul canin pentru a furniza indicii esențiale în rezolvarea unor cazuri de infracțiuni. Expertiza în acest domeniu este coordonată de Denise Syndercombe Court, profesoară la King’s College London, care subliniază importanța materialelor biologice precum firele de păr sau saliva de la câini. Această abordare poate ajuta la identificarea unui animal implicat direct sau la confirmarea prezenței proprietarului unui câine la locul faptei.
Tehnica principală de analiză se concentrează pe segmentele de ADN numite repetiții în tandem scurte (STR), o metodă similară cu cea utilizată pentru ADN-ul uman. Procesul presupune numărarea repetărilor acestor segmente, rezultând un profil numeric aproape unic pentru fiecare animal. Echipa de cercetare a construit o bază de date care acoperă deja 80 de rase diferite, fiind prima de acest fel în Marea Britanie. Pentru cele mai comune 10 rase, inclusiv labradorii, cocker spanielii și schnauzerii pitici, au fost colectate probe de la cel puțin 50 de exemplare pentru fiecare.
Utilizarea acestor date permite anchetatorilor să compare probele de la locul faptei fie cu ADN-ul unui suspect specific, fie cu baza de date generală. Dacă compararea cu un animal concret nu este posibilă, analiza poate identifica rasa câinelui, oferind un indiciu valoros în cazul în care animalul este necunoscut. Denise Syndercombe Court a menționat că echipa intenționează să extindă baza de date pentru a include rase interzise în Marea Britanie, precum pitbull terrier, American XL bully și tosa japonez.
Pe lângă analiza STR, cercetătorii folosesc și secvențierea ADN-ului mitocondrial pentru situațiile în care cantitatea de material biologic disponibil este extrem de redusă. Deoarece mitocondriile sunt numeroase în fiecare celulă, această metodă este utilă, deși are limitări, fiind ADN transmis exclusiv de la mamă la urmași. Această abordare suplimentară oferă o șansă de investigație atunci când probele sunt insuficiente pentru metodele standard de analiză a nucleului celular.
Eficacitatea acestor metode a fost deja demonstrată în investigații reale ale poliției, oferind claritate în cazuri complexe. Într-o anchetă, analiza a determinat dacă rănile unui bărbat au fost provocate de o altă persoană sau de propriii săi câini care l-au atacat pe acuzat. Un alt exemplu de succes a fost utilizarea ADN-ului canin în cadrul unei investigații privind atacarea unor oi, demonstrând că urmele animale considerate minore pot schimba direcția unei anchete penale.
În cadrul criminalisticii moderne, analiza materialelor biologice de la locul faptei este esențială pentru reconstruirea evenimentelor. Deși în trecut materialele provenite de la animale erau adesea ignorate, noile tehnologii de secvențiere permit acum utilizarea acestora ca dovezi juridice. Integrarea bazelor de date genetice animale în procesele de investigație reprezintă un pas important în creșterea ratei de rezolvare a cazurilor unde probele umane sunt absente sau insuficiente.