McDonald's a anunțat un plan de investiții masiv pentru modernizarea restaurantelor și integrarea tehnologiilor bazate pe inteligență artificială. Această inițiativă, cunoscută sub numele de strategia „NEXT”, vizează accelerarea creșterii în contextul unei perioade în care inflația a redus frecvența vizitelor consumatorilor la restaurante. Planul include sprijin financiar pentru francizați, pregătirea personalului și implementarea unor schimbări semnificative la nivelul meniului oferit clienților.
Compania intenționează să aloce francizaților sume de până la 8,5 miliarde de dolari până în anul 2036 pentru modernizarea locațiilor. Din acest total, aproximativ 5 miliarde de dolari vor fi direcționate până în anul 2030. Fondurile vor fi utilizate pentru achiziționarea de echipamente noi, tehnologie avansată și implementarea sistemului ArchIQ. Acest sistem, bazat pe inteligență artificială, va gestiona inventarul, programul angajaților și va verifica exactitatea comenzilor primite.
Tehnologia AI include și asistentul numit „Archy”, capabil să preia comenzi în limbile engleză și spaniolă. Utilizarea acestui asistent ar putea economisi aproximativ 50 de ore de muncă pe săptămână per unitate. McDonald's estimează că aceste îmbunătățiri operaționale vor aduce un flux anual de numerar suplimentar de aproximativ 100.000 de dolari pentru un restaurant american mediu. Compania urmărește o marjă operațională de 50%-55% până în 2030, de la 46,1% în 2025.
O altă direcție de dezvoltare este crearea unei rețele proprii de publicitate prin ecranele digitale din restaurante și zonele drive-thru. Această activitate ar putea deveni o afacere de un miliard de dolari, oferind spațiu de afișare pentru alte companii. Sistemul este deja aflat în faza de testare în cadrul a 450 de restaurante deținute direct de McDonald's. În paralel, lanțul va extinde oferta de produse din pui, băuturi și cafea, introducând noi sandvișuri și wrapuri.
Meniul va include și opțiuni cu un conținut ridicat de proteine, precum boluri, pui la grătar sau preparate din ouă. Aceste schimbări sunt menite să răspundă și tendințelor de consum legate de utilizarea medicamentelor GLP-1 pentru slăbit. McDonald's a menționat că 84% dintre gospodăriile care au cel puțin un utilizator de GLP-1 continuă să viziteze restaurantele. Totuși, planurile nu au fost primite favorabil de piață, acțiunile companiei scăzând cu aproximativ 5% în tranzacțiile de dimineață.
Evoluția acestor investiții în automatizare reflectă o tendință globală de adaptare a sectorului de food service la costurile operaționale ridicate. În contextul economic actual, companiile mari caută să optimizeze marjele de profit prin reducerea costurilor cu forța de muncă și creșterea eficienței digitale. Această strategie de digitalizare este esențială pentru menținerea competitivității în piețele afectate de presiunea inflaționistă și de schimbările în obiceiurile de consum.