O echipă de cercetători de la Jet Propulsion Laboratory al NASA a publicat un studiu care evidențiază o descoperire neobișnuită privind interiorul planetei. Conform datelor prezentate în Geophysical Journal International, centrul de masă al Pământului este turbulent și se mișcă constant. Această realitate ar putea avea implicații directe asupra preciziei sistemelor de poziționare prin satelit și a tehnologiilor de navigație utilizate la nivel global.
Cercetătorii au identificat faptul că planeta se mișcă și se modifică sub influența greutății apei, a gheții și a aerului. Acești factori sunt influențați de variațiile sezoniere, precum înghețurile de iarnă, dezghețul de primăvară, agitația oceanelor sau schimbările de presiune atmosferică. Din aceste cauze, centrul de masă al Pământului se rotește în jurul centrului său geometric cu câțiva milimetri, ceea ce poate perturba datele satelitare esențiale pentru logistica globală.
Donald Argus și echipa sa au utilizat o tehnică nouă bazată pe urmărirea ultraprecisă a sateliților pentru a măsura această rotație. Studiul ia în considerare modul în care masa apei și a gheții poate deforma scoarța terestră, afectând și stațiile de pe sol. Prin monitorizarea datelor de la GPS și de la sateliții de pe orbita joasă a Pământului, cercetătorii au putut observa cum oscilația centrului de masă este legată de schimbările climatice.
Echipa a observat că acumularea de zăpadă în America de Nord și Eurasia atinge un maxim în martie, deplasând centrul de masă cu aproximativ trei milimetri spre Polul Nord. În aprilie, apa de ploaie din bazinul fluviului Amazon, estimată la 2.400 de gigatone, deplasează centrul de masă cu 2,2 milimetri spre America de Sud. De asemenea, în noiembrie, apa musonică din Asia de Sud-Est, de 600 de gigatone, contribuie la oscilația anuală a planetei.
Deși mișcările par minuscule, Felix Landerer de la NASA subliniază că lumea modernă depinde de măsurători de poziționare extrem de precise. În acest sens, înțelegerea acestor mecanisme este crucială pentru dezvoltarea unor sisteme de referință mai bune, utile în agricultura de precizie sau în transportul maritim. Studiul indică faptul că mișcarea centrului de masă este însă mai mică decât se estimase anterior, fiind aproximativ jumătate din valoarea raportată acum opt ani.
Pe lângă mișcarea centrului de masă, cercetătorii au confirmat că și Polul Nord geografic suferă deplasări. Proiecțiile indică faptul că acesta s-ar putea deplasa cu aproape 27 de metri până în anul 2100. Într-un scenariu în care emisiile de gaze cu efect de seră sunt reduse, mișcarea polului ar putea fi limitată la aproximativ 12 metri, conform datelor analizate în cadrul studiului de monitorizare a mișcării polilor.