NASA a încheiat oficial experimentul de simulare a unei misiuni marțiene desfășurat la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas. Echipajul, format din patru persoane, a petrecut 378 de zile în izolare completă pentru a testa viabilitatea unei prezențe umane pe Planeta Roșie. Participanții au intrat în habitat pe 19 octombrie 2025, urmând un program riguros conceput pentru a reproduce condițiile de pe Marte.
Echipajul a locuit într-o construcție realizată prin tehnologie de imprimare 3D, care are o suprafață de aproximativ 158 de metri pătrați. Membrii grupului, care au acceptat voluntar această provocare, au cultivat plante în sol care imită mediul marțian și au efectuat exerciții fizice, operațiuni de întreținere și ieșiri simulate pe suprafața planetei. Această structură a servit drept laborator pentru testarea gestionării resurselor și a adaptării la un mediu închis.
O provocare majoră a fost gestionarea comunicării cu exteriorul, NASA introducând întârzieri deliberate între transmiterea mesajelor și primirea răspunsurilor. Această măsură a fost implementată pentru a reproduce distanța uriașă dintre Pământ și Marte, forțând membrii echipajului să ia decizii autonome. În aceste condiții, astronauții nu au putut solicita instrucțiuni constante sau ajutor imediat în situații neprevăzute, fiind nevoiți să își organizeze activitățile în funcție de resursele disponibile.
Echipajul a fost format din comandantul Ross Elder, responsabilul științific Matthew Montgomery, inginerul de zbor James Spicer și medicul Ellen Ellis. După finalizarea misiunii, Ross Elder a declarat că riscurile pentru Marte sunt mari, dar că trimiterea oamenilor pe această planetă poate deveni o realitate prin cercetare și dezvoltare tehnologică. Vanessa Wyche, directoarea Centrului Spațial Johnson, a subliniat că experimentul a oferit date esențiale despre întreținerea habitatului și adaptarea la comunicarea întârziată.
După ieșirea din habitat, cei patru participanți vor urma două săptămâni de evaluări medicale și psihologice, alături de discuții cu cercetătorii NASA. Specialiștii vor analiza impactul izolării prelungite și al activităților repetitive asupra sănătății și performanțelor lor. Datele colectate vor fi utilizate pentru a pregăti viitoarele expediții umane, care vor viza inițial Luna și, ulterior, Marte.
Această misiune reprezintă a doua etapă din programul CHAPEA, după ce primul echipaj a finalizat un experiment similar în anul 2024, tot după 378 de zile de izolare. Aceste studii de simulare sunt parte dintr-un efort continuu de a acumula informații critice pentru stabilitatea pe termen lung a echipajelor umane în spațiul profund, înainte de lansarea unor misiuni reale.