NASA a deschis o nouă campanie de recrutare pentru corpul de astronauți, vizând candidații care vor participa la viitoarele misiuni lunare din cadrul programului Artemis. Înscrierile pentru acest proces de selecție sunt deschise până pe 3 decembrie, urmând ca procesul de evaluare și alegerea finală a noilor membri să fie încheiată la sfârșitul anului 2027. Această inițiativă vizează pregătirea echipajelor pentru explorarea Lunii și pentru viitoarele zboruri cu echipaj uman către Marte.
Recrutarea a fost anunțată în cadrul unui eveniment aviatic organizat la Centrul Spațial Kennedy din Florida, un eveniment dedicat progreselor tehnologice și explorării Lunii. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat importanța acestui moment, menționând că noii selectați vor putea locui și lucra într-o bază lunară. Aceștia vor contribui direct la dezvoltarea sistemelor operaționale necesare pentru transportul echipajelor umane către Marte, conform declarațiilor sale.
Procesul de selecție este coordonat de o comisie de la Centrul Spațial Johnson din Houston, sub conducerea astronautului-șef al NASA, Scott Tingle. Tingle a precizat că această oportunitate reprezintă mai mult decât o simplă carieră, fiind șansa de a face parte dintr-o moștenire a exploratorilor. Candidații trebuie să fie cetățeni americani și să dețină cel puțin o diplomă de master în domenii STEM, precum științe naturale, tehnologie, inginerie sau matematică.
Pentru cei care nu dețin un master, sunt acceptate calificări medicale specifice sau finalizarea a cel puțin doi ani dintr-un program doctoral relevant. O altă cale de eligibilitate este absolvirea unei școli de piloți de încercare recunoscute, cu finalizarea programului până în iulie 2027. De asemenea, este necesară o experiență profesională de cel puțin trei ani în domeniul respectiv, acumulată după obținerea calificărilor academice cerute de agenție.
Criteriile pentru piloți sunt riguroase, solicitându-se un număr minim de ore de zbor în funcție de tipul aeronavei utilizate. Pentru aeronavele cu reacție de înaltă performanță, este necesar un minimum de 750 de ore de zbor ca comandant de aeronavă. În cazul aeronavelor cu aripă fixă, cerința este de 1.500 de ore, iar pentru cele cu aripi rotative, sunt necesare 1.000 de ore de zbor, dintre care 300 în calitate de comandant.
Programul Artemis implică o colaborare extinsă între NASA și companii private precum SpaceX și Blue Origin, care dezvoltă tehnologii pentru aselenizare. În aprilie 2026, misiunea Artemis II a realizat primul zbor cu echipaj uman în apropierea Lunii după mai bine de 50 de ani. Echipajul, format din Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen, a stabilit un record de distanță, îndepărtându-se de Pământ la peste 400.000 de kilometri.