NASA a anunțat lansarea proiectului X-70 Fractal, o aeronavă experimentală menită să exploreze manevrabilitatea în moduri care nu au fost demonstrate până acum în zborul cu echipaj uman. Acest nou proiect aeronautic vizează testarea unor sisteme avansate de control al zborului și a unor tehnologii de ultimă generație direct în condiții de zbor real. Proiectul marchează o etapă nouă în dezvoltarea tehnologiilor de aviație prin utilizarea unor configurații de zbor neexplorate anterior.
Conform declarațiilor lui Jared Isaacman, administratorul NASA, aeronava va facilita cercetarea unor tehnologii complexe prin utilizarea unor sisteme de control inovatoare. X-70 Fractal este proiectat să permită echipelor de cercetare să treacă rapid de la un experiment la altul, datorită unui design modular. Această versatilitate este susținută de capacitatea de a schimba rapid încărcăturile utile, atât în interiorul, cât și în exteriorul aeronavei, facilitând astfel o abordare dinamică a studiilor aeronautice.
Capacitatea de transport a avionului este un element central pentru succesul misiunilor de cercetare specifice agenției spațiale. X-70 Fractal poate transporta până la 910 kg de încărcătură experimentală, oferind flexibilitate pentru diverse tipuri de teste tehnice. Această masă de echipamente poate fi gestionată atât intern, cât și extern, permițând agenției să efectueze cercetări de zbor solicitante într-o gamă foarte largă de condiții de operare, adaptându-se nevoilor specifice ale fiecărui experiment.
Din punct de vedere tehnic, X-70 Fractal are o greutate la decolare de 4.500 kg și poate atinge o viteză de 75% din viteza sunetului. Aeronava poate zbura la o altitudine de până la 45.000 de picioare și dispune de o rază de acțiune de 1.726 de mile. NASA estimează că primul zbor sub egida instituției va avea loc în următorii doi ani, fiind considerat doar o parte a unui nou început pentru domeniul aeronauticii de înaltă performanță.
Proiectul se aliniază cu tradiția de decenii a diviziei NASA Aeronautics de a utiliza avioane X pentru a stimula progresul tehnologic. Laurie Grindle, directorul Diviziei Aeronautice din cadrul Direcției Misiuni de Cercetare și Tehnologie a NASA, a subliniat importanța acestui nou avion X pentru accelerarea cercetării. Deși detaliile despre designul propriu-zis nu au fost oferite, singura imagine publicată de agenție a fost una generată prin inteligență artificială, reprezentând aeronava într-un cadru vizual cu ceață.
Istoricul NASA în acest domeniu este definit de utilizarea seriei de avioane experimentale X, care au servit drept platforme de testare pentru tehnologii care au transformat aviația modernă. Aceste platforme permit dezvoltarea unor componente critice înainte ca acestea să fie implementate pe avioanele comerciale sau militare standard. Prin X-70 Fractal, agenția continuă această tradiție de dezvoltare a unor soluții de zbor care depășesc limitele actuale ale ingineriei aeronautice.