Modelul A350-1000ULR, produs de Airbus, a stabilit un record mondial Guinness pentru cea mai lungă distanță parcursă fără escală de către un avion comercial de pasageri. Aeronava a parcurs o distanță de 23.155 de kilometri, echivalentul a 12.503 mile marine, în cadrul unui zbor de test care a durat 24 de ore și 24 de minute. Performanța a fost confirmată prin date de zbor verificate de Federația Aeronautică Internațională și de serviciul Flightradar24.
Zborul de test, realizat cu indicativul AIB35LR, a început în Melbourne, Australia, pe 27 iulie, la ora locală 17:27. Aeronava a decolat din Australia și a aterizat în Toulouse, Franța, a doua zi, la ora 09:51. Călătoria a fost una complexă, traversând trei continente și două oceane, de la Melbourne prin Sydney, peste Oceanul Pacific spre Los Angeles, apoi America de Nord, Oceanul Atlantic și Londra, până la destinația finală.
Echipajul de la bord a fost format din 13 persoane, incluzând trei piloți de încercare Airbus și doi piloți Qantas. Pe bord se aflau, de asemenea, cinci ingineri specializați în teste de zbor, doi ingineri proiectanți ai producătorului european și un reprezentant al Federației Aeronautice Internaționale. Pe parcursul acestui zbor lung, membrii echipajului au observat două apusuri și două răsărituri, în timp ce aeronava îndeplinea cerințele programului de testare care impunea o durată de minim 23 de ore.
Proiectul, denumit Project Sunrise, este dezvoltat pentru compania aeriană Qantas, care intenționează să introducă zboruri directe între Sydney și Londra sau între Sydney și New York. Aceste rute comerciale vor avea o distanță de aproape 10.000 de mile marine, iar durata zborului ar putea atinge 22 de ore. Pentru a asigura această autonomie, Airbus a instalat un rezervor central de combustibil suplimentar în partea din spate a fuselajului, oferind o capacitate extra de aproximativ 1.000 de mile marine.
Qantas a plasat deja comenzi pentru 12 aeronave de tip A350-1000ULR în cadrul acestui proiect ambițios. Primul exemplar este programat să fie livrat companiei în luna aprilie 2027, iar lansarea zborurilor comerciale pe ruta Sydney–Londra este estimată pentru mai târziu în acel an. În plus, compania australiană a optat pentru încă 12 avioane din versiunea standard a modelului A350-1000, consolidându-și flota de avioane de pasageri.
Industria aviației comerciale urmărește continuu tehnologii care să permită conectarea unor puncte geografice izolate prin zboruri ultra-lungi, fără necesitatea escalelor tehnice. Dezvoltarea unor modele cu autonomie extinsă, precum seria A350 de la Airbus, reprezintă un pas tehnologic major pentru optimizarea rutelor transoceanice și reducerea timpului de călătorie pentru pasageri, facilitând astfel o integrare mai rapidă a piețelor globale prin transport aerian direct.