Cercetătorii de la NYU Langone Health au identificat riscuri potențiale legate de utilizarea substanței DINCH, un plastifiant folosit pentru a conferi flexibilitate și rezistență materialelor plastice. Această substanță este prezentă în ambalaje alimentare, folii de împachetat, dopuri sintetice pentru sticle de vin, dar și în jucării sau dispozitive medicale. Studiul a analizat date din programul american Environmental influences on Child Health Outcomes (ECHO), coordonat de National Institutes of Health, evidențiind o prezență extinsă a substanței în organismul uman.
Analiza efectuată pe datele a peste 6.600 de sarcici a relevat că până la 70% dintre participante prezentau urme ale substanței DINCH în urină. Rezultatele indică faptul că nivelurile ridicate de expunere sunt asociate cu o probabilitate crescută ca nou-născuții să fie considerați prea mici pentru vârsta gestațională. Mai exact, fiecare creștere de zece ori a nivelului de expunere la DINCH a fost corelată cu o scădere medie de 27 de grame a greutății copilului la naștere, comparativ cu o greutate medie de aproximativ 3.400 de grame.
Pe lângă greutatea scăzută, cercetătorii au identificat o legătură între expunerea la această substanță și o lungime mai mică a copiilor la naștere. Deși studiul este unul observațional, autorii avertizează că dezvoltarea insuficientă în uter poate avea consecințe pe termen lung, depășind perioada imediată după naștere. Aceste probleme de creștere fetală pot crește riscul de apariție a afecțiunilor cardiovasculare, a obezității sau a dificultăților de învățare în adolescență și la maturitate.
Substanța DINCH a fost introdusă pe piață ca o alternativă la ftalați, o categorie de compuși chimici asupra cărora autoritățile au impus restricții din cauza efectelor asupra sănătății. Totuși, utilizarea sa a crescut semnificativ pe măsură ce industria a căutat variante mai sigure. Conform datelor citate de The Guardian, producția globală a acestui tip de plastifiant a evoluat de la aproximativ 25.000 de tone în anul 2002 la 400.000 de tone în anul 2024, ceea ce ridică semne de întrebare privind siguranța pe termen lung.
Leonardo Trasande, unul dintre principalii autori ai studiului, subliniază că substanțele chimice ar trebui testate corespunzător înainte de expunerea masivă a populației. Fenomenul este cunoscut sub numele de „substituție regretabilă”, când o substanță periculoasă este înlocuită cu alta insuficient studiată. Cercetătorii de la Food Packaging Forum au exprimat îngrijorări similare, menționând că există dovezi privind migrarea substanței din ambalaje în alimente, în timp ce expunerea populației europene a crescut în ultimele decenii.
În Uniunea Europeană, DINCH este inclusă pe lista compușilor autorizați pentru ambalajele alimentare în cadrul Regulamentului european nr. 10/2011. Totuși, autorizarea nu permite utilizarea în orice concentrație, legislația impunând limite stricte privind migrarea compușilor în alimente. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) monitorizează aceste riscuri, evaluând atât datele toxicologice, cât și capacitatea substanțelor de a trece din materialele de contact în produsele consumate.