Satelitul Sentinel-3C a fost lansat marți, 15 septembrie, la ora 03:21 CET, de la Centrul Spațial European din Kourou, Guyana Franceză. Misiunea a fost susținută de o rachetă Vega C, iar după aproximativ o oră de la decolaj, la ora 04:33 CET, s-a stabilit primul contact cu Pământul. Acest contact a confirmat funcționarea corectă a sistemelor satelitului, care va orbita la o altitudine de aproximativ 800 de kilometri.
Proiectul face parte din programul european de observare a Pământului, Copernicus, fiind gestionat de Comisia Europeană. Realizarea acestei misiuni a implicat o cooperare între Agenția Spațială Europeană (ESA), EUMETSAT și compania Avio. Sentinel-3C va monitoriza o gamă extinsă de indicatori de mediu, precum temperatura și nivelul mărilor, curenții oceanici, calitatea apelor de coastă și proliferarea algelor dăunătoare, oferind date esențiale pentru cercetare.
Pe lângă monitorizarea oceanelor, satelitul va colecta informații despre incendiile de vegetație, secetă, starea vegetației și temperaturile de la suprafața terestră. De asemenea, regiunile polare vor fi supravegheate pentru a analiza evoluția gheții și efectele schimbărilor climatice. Datele colectate vor avea aplicații directe în domenii precum agricultura, prognoza meteorologică, administrarea resurselor de apă și asigurarea siguranței maritime, fiind vitale pentru gestionarea dezastrelor naturale.
Accesul la informații va fi unul deschis, deoarece datele furnizate de Sentinel-3C vor fi disponibile gratuit atât pentru instituțiile publice, cât și pentru companiile și cercetătorii din întreaga lume. Totuși, noul satelit nu va intra imediat în faza operațională. Va urma o perioadă de câteva luni dedicată testării, calibrării și validării instrumentelor și sistemelor sale, înainte de a lucra împreună cu ceilalți sateliți din flota Sentinel-3.
Pentru România, informațiile colectate pot avea o importanță strategică în sectoarele de agricultură, protecția mediului și gestionarea situațiilor de urgență. Monitorizarea secetei, a sănătății vegetației și a temperaturilor de la suprafața terestră va permite o reacție mai eficientă la fenomenele extreme. Acest flux de date constante este esențial pentru ca decidenții să poată urmări evoluția modificărilor de mediu și să gestioneze resursele de apă și riscurile climatice.
Programul Copernicus, din care face parte acest satelit, reprezintă un pilon central al infrastructurii de observație a Pământului în Europa. Acesta asigură furnizarea de date de înaltă rezoluție pentru monitorizarea schimbărilor climatice și a fenomenelor meteorologice extreme. Prin integrarea sateliților precum Sentinel-3C, Uniunea Europeană își consolidează capacitatea de a furniza informații de monitorizare a mediului care sunt accesibile gratuit atât sectorului public, cât și celor din sectorul privat.