Sistemul Starship a reușit să atingă orbita pentru prima dată în cadrul celui de-al 14-lea zbor de test al rachetei Starship Super Heavy. Evenimentul a avut loc luni, în cadrul unei misiuni desfășurate din orașul Starbase, Texas, unde angajații companiei SpaceX au marcat succesul prin aplauze. Vehiculul a ajuns pe orbită în jurul orei 8:15, ora locală, marcând o etapă decisivă pentru acest model de transport spațial.
Lansarea a fost transmisă pe rețeaua X și a început la ora 7:48 ora locală. Această misiune a reprezentat primul test în care obiectivul principal a fost atingerea orbitei, spre deosebire de cele 13 zboruri anterioare care nu au fost concepute pentru această etapă specifică. Pentru desfășurarea acestui zbor de test și a operațiunilor de reintrare, Administrația Federală pentru Aviație din SUA a emis autorizația de licență pe 26 septembrie.
Imediat după ce Starship a ajuns pe orbită, în jurul orei 8:25, ora locală, SpaceX a început procesul de eliberare a unor sateliți. În această etapă a misiunii au fost scoși în spațiu 26 de sateliți Starlink V3. Această operațiune a demonstrat capacitatea sistemului de a combina testarea rachetei cu desfășurarea noii generații de sateliți pentru rețeaua de internet a companiei, integrând astfel testul tehnic cu activitatea comercială.
Capacitatea de transport a rachetei Starship este semnificativă pentru viitorul rețelei Starlink. O singură rachetă poate transporta până la 60 de sateliți Starlink V3, o capacitate care este de aproximativ 20 de ori mai mare decât cea oferită de o lansare realizată cu Falcon 9. Această evoluție tehnologică este esențială pentru ritmul de extindere al constelației de sateliți, având în vedere importanța economică a segmentului de conectivitate.
În timpul zborului, boosterul rachetei a efectuat o amerizare controlată, descrisă ca un „soft splashdown”, în largul coastelor Starbase. Deși unul dintre motoarele de vid al navei Starship s-a oprit în timpul traiectoriei suborbitale, vehiculul și-a continuat ascensiunea cu succes. Misiunea a atins rezultatul final anunțat de companie, reușind să ajungă pe orbită în ciuda acestei probleme tehnice întâmpinate pe parcursul urcării.
Divizia Starlink reprezintă cel mai mare și singurul segment profitabil al SpaceX, conform datelor din trimestrul al doilea. În prezent, compania operează aproximativ 11.000 de sateliți activi pe orbită, o cifră care depășește semnificativ cei circa 650 de sateliți ai competitorului Eutelsat OneWeb. Extinderea capacității de transport prin Starship este considerată vitală pentru obiectivele de conectivitate globală ale companiei.