Startupul saudit Ceer a prezentat oficial primele două modele de automobile complet electrice, marcând un pas important în strategia Arabiei Saudite de a dezvolta o industrie auto locală. Cele două vehicule, un sedan și un SUV de segment premium denumite Exobot, urmează să fie puse pe piața din Arabia Saudită la începutul anului 2027. Această inițiativă face parte dintr-un plan mai amplu de reducere a dependenței economiei de petrol prin diversificarea surselor de venit.
Structura tehnologică a noilor vehicule este rezultatul unei colaborări internaționale complexe. Compania Ceer este un parteneriat între fondul suveran Public Investment Fund și producătorul taiwanez de electronice Foxconn, care a furnizat arhitectura electrică. De asemenea, BMW a oferit servicii de inginerie pentru dezvoltarea acestor modele. Designul Exobot este unul futurist, integrând uși de tip „gullwing” care se deschid în sus și o structură fără stâlpi între scaunele din față și cele din spate.
Planul de dezvoltare al Ceer include lansarea altor cinci modele destinate pieței de masă în perioada 2028-2030. Aceste vehicule vor fi proiectate pentru a respecta reglementările tehnice de pe piețele internaționale. Deși inițial s-a concentrat exclusiv pe segmentul electric, compania intenționează să includă în ofertă și modele plug-in hibrid sau cu motoare cu combustie pentru a răspunde cererii pieței. Expansiunea regională va începe în 2028, vizând zonele din jurul Arabiei Saudite, Orientul Mijlociu și Africa de Nord până în 2034.
Pentru a susține această industrie, furnizori precum Lear, Shin Young, Benteler și Fangxin au deschis deja fabrici în Arabia Saudită, beneficiind de stimulente guvernamentale. CEO-ul companiei, Jim DeLuca, a subliniat că expansiunea va fi una metodică și prudentă. „Vrem să ne asigurăm că avansăm foarte metodic. Este suficientă o singură greșeală pentru a distruge un startup”, a declarat acesta, evidențiind importanța unei creșteri controlate în acest proces de industrializare.
Proiectul actual încearcă să depășească eșecurile anterioare ale regimului saudit de a crea un sector auto funcțional. În trecut, proiectul unei fabrici Jaguar Land Rover a fost abandonat, iar în 2019, Toyota a refuzat un acord din cauza costurilor ridicate cu forța de muncă și a lipsei de furnizori locali. Aceste obstacole istorice subliniază dificultatea de a construi o infrastructură industrială complet integrată într-o economie care a fost tradițional dominată de sectorul energetic.
Eforturile de diversificare economică prin industria auto se încadrează într-un context mai larg de transformare a structurilor de producție naționale. Arabia Saudită urmărește prin aceste investiții masive să creeze noi hub-uri tehnologice, încercând să compenseze volatilitatea prețurilor petrolului prin dezvoltarea unor sectoare de înaltă valoare adăugată, care să genereze locuri de muncă specializate și să atragă capital străin pe termen lung.