Un nou studiu documentează experiențele unui adolescent de 16 ani, identificat sub pseudonimul KCL, care posedă o memorie autobiografică extrem de superioară (HSAM). Cercetătorul Krystian Barzykowski a documentat acest caz rar, în care subiectul poate accesa detalii surprinzător de precise despre evenimente din propria viață. Această capacitate remarcabilă de a reține amintiri vesele sau de triste, cu o claritate neobișnuită, este o caracteristică a celor care fac parte dintr-un grup extrem de restrâns de oameni.
Subiectul, KCL, a raportat că posedă amintiri autobiografice extrem de timpurii, inclusiv detalii care datează de la aproximativ trei luni, din aprilie 2009. Această informație a fost susținută și confirmată de părinții săi, care au validat amintirile din copilăria timpurie a adolescentului, cuprinsă în perioada 2010–2011. KCL a precizat că un sentiment de experiență autobiografică continuă și conștientă a început să apară în jurul vârstei de trei ani, momentul în care amintirile au devenit foarte detaliate.
Procesul de recuperare a amintirilor este adesea declanșat involuntar de indicii minore, precum un anumit miros, o melodie sau o propoziție specifică. Adolescentul susține că își poate aminti detalii despre aproximativ jumătate dintre zilele care au trecut începând cu luna august 2022. Testele efectuate de la distanță de către echipa de cercetare au confirmat diagnosticul de HSAM, performanțele lui KCL fiind statistice de a depăși nivelul de 99,9% din populația generală.
În ciuda capacității sale excepționale de memorare, funcțiile cognitive standard ale adolescentului par să funcționeze normal. Atenția, memoria de lucru și funcțiile executive au prezentat rezultate relativ obișnuite, un aspect care este considerat surprinzător de comun în cazul persoanelor cu HSAM. De asemenea, părinții au declarat că dezvoltarea lui de la naștere a fost normală, fără a exista probleme legate de educație sau semne de probleme psihiatrice.
Cercetătorii au utilizat o sarcină pe computer pentru a observa frecvența gândurilor spontane ale lui KCL în timpul monitorizării unor modele pe ecran. Rezultatele au arătat că acesta prezintă o frecvență semnificativ mai mare a amintirilor autobiografice involuntare comparativ cu oamenii obișnuiți. Totuși, acest fenomen se aplică exclusiv gândurilor despre trecutul său, în timp ce gândurile spontane despre viitor sau cele care nu aveau legătură cu sarcina testului au rămas în limitele normale.
Fenomenul de memorie autobiografică involuntară este unul dintre cele mai rare studiate în neuroștiințe, deoarece majoritatea cercetărilor se concentrează pe capacitatea de rememorare voluntară. Primul caz oficial de HSAM publicat în 2006 descria o femeie cu amintiri continue, incontrolabile și automate. Studiul de caz al lui KCL aduce noi date despre modul în care aceste amintiri pot fi declanșate de stimuli externi fără un efort conștient de reamintire.