Statul american Florida a implementat o strategie neobișnuită pentru a gestiona populația de pitoni birmanezi din Everglades, mlaștini care se întind pe o suprafață de 1,5 milioane de hectare. Autoritățile folosesc iepuri-roboți alimentați cu energie solară, concepuți special pentru a atrage acești șerpi invazivi. Această inițiativă vizează protejarea ecosistemului local și reducerea impactului negativ pe care prădătorii invazivi îl au asupra speciilor native din regiune.
În anul 2025, South Florida Water Management District a lansat un proiect de colaborare cu Universitatea din Florida pentru amplasarea acestor momeli robotizate. Dispozitivele sunt proiectate să imite prada reală, utilizând o combinație de tehnologii avansate pentru a scoate pitonii din ascunzători. Roboții emit semnături termice și simulări de miros, elemente esențiale pentru a capta atenția șerpilor, oferind în același timp o metodă de monitorizare în zonele greu accesibile prin metodele convenționale.
Fiecare unitate robotizată este dotată cu o cameră care funcționează pe bază de inteligență artificială pentru a supraveghea zona imediată. Atunci când sistemul detectează apropierea unui piton, acesta trimite un semnal de avertizare oficialilor de la South Florida Water Management District. După primirea alertei, un agent specializat în îndepărtarea pitonilor poate fi trimis la locația identificată pentru a efectua capturarea și eliminarea fizică a șarpelui respectiv.
Situația ecologică din Florida este critică, deoarece pitonii birmanezi au fost introduși în Everglades în anii 1970 și au devenit un prădător invaziv major. Cercetătorii estimează că în regiunile subtropicale ale statului există între 100.000 și 300.000 de exemplare de pitoni. Acești șerpi pot atinge o lungime de peste 5,5 metri, iar femelele adulte au capacitatea de a depune peste 70 de ouă într-o singură pontă, accelerând expansiunea lor.
Impactul asupra biodiversității este sever, afectând populațiile de păsări, reptile și mamifere native. Prezența pitonilor reduce cantitatea de hrană disponibilă pentru animale precum pantera de Florida, râsul roșcat sau păsările răpitoare. Această perturbare a lanțului trofic pune în pericol echilibrul biologic al întregii regiuni Everglades, necesitând intervenții tehnologice constante pentru a limita proliferarea acestor specii care nu aparțin mediului local.
Efectele acestor specii invazive asupra faunei locale au fost documentate anterior prin studii de specialitate. Un studiu realizat de U.S. Geological Survey din 2012 a evidențiat un impact devastator în anumite zone din Everglades. Conform datelor acestui studiu, populațiile de ratoni și oposumi au suferit o scădere dramatică, ajungând la aproape 99% în zonele unde pitonii birmanezi s-au răspândit masiv.