O nouă tehnologie bazată pe utilizarea unor ace microscopice din mătase promite să revoluționeze procesul de vaccinare în fermele piscicole. Sistemul inovator permite administrarea substanțelor direct în organismul peștilor, oferind o alternativă la metodele actuale care sunt costisitoare și solicitante. Această abordare vizează reducerea stresului asupra animalelor, diminuarea riscurilor profesionale pentru lucrători și optimizarea costurilor operaționale în sectorul acvacolturii.
În prezent, metoda standard de vaccinare implică utilizarea unor ace metalice, proces care necesită sedarea peștilor și scoaterea acestora din apă. Angajații trebuie să plaseze animalele pe o bandă transportoare pentru a administra vaccinul individual, ceea ce generează o forță de muncă semnificativă. Pe lângă costurile ridicate, această procedură crește riscul de contaminare încrucișată prin sânge și expune lucrătorilor pericolul de accidentare în timpul manipulării instrumentelor metalice.
Cercetătorii au utilizat fibroina din mătase pentru a crea aceste ace, un material sigur pentru consumul uman care se degradează natural. Pentru a preveni dizolvarea rapidă a mătăsii în apă, echipa a aplicat un strat de șelac, o rășină naturală utilizată și în industria alimentară. Acest strat funcționează ca o barieră împotriva umezelii, menținând integritatea structurii până la momentul pătrunderii în pielea peștilor.
Testele efectuate pe păstrăv-curcubeu au demonstrat că sistemul poate administra vaccinuri inclusiv exemplarelor foarte mici, de doar unul sau două grame. Această capacitate este crucială, deoarece vaccinarea tradițională prin injectare este eficientă abia când peștii ating aproximativ 30 de grame. Astfel, noua tehnologie permite protejarea timpurie a exemplarelor tinere, care în prezent rămân vulnerabile la boli în perioadele critice ale dezvoltării lor.
Sistemul oferă flexibilitate prin controlul timpului de eliberare a substanței, de la 15 minute până la 24 de ore. De asemenea, stabilitatea plasmidelor ADN în condiții de depozitare uscată, menținută timp de patru săptămâni, este un avantaj major. Această caracteristică ar putea facilita utilizarea în ferme izolate, unde accesul la infrastructura necesară pentru menținerea unui lanț frigorific riguros este limitat sau dificil de gestionat.
Creșterea peștilor în fermele piscicole este o componentă vitală pentru securitatea alimentară la nivel global, însă epidemiile pot cauza pierderi economice masive. Prevenirea bolilor rămâne o provocare constantă pentru sector, deoarece alternativele actuale, precum vaccinarea prin hrană sau direct în apă, nu garantează primirea cantității necesare de substanță de către fiecare exemplar.