Oamenii de știință au reușit, într-o premieră mondială, utilizarea imagisticii medicale într-un mod neinvaziv pentru studierea și replicarea coralilor. Această abordare tehnologică inovatoare vine într-un moment în care corali sunt pe cale de dispariție, existând estimări că aceștia ar putea dispărea complet în câteva decenii. Tehnologia permite cercetătorilor să monitorizeze procesele biologice esențiale fără a afecta integritatea ecosistemelor marine fragile.
Echipa de cercetare, formată din specialiștii de la Canon Medical Systems și biologul marin dr. Jamie Craggs de la Coral Spawning International (CSI), a utilizat platforma avansată cu ultrasunete Aplio i700. Această tehnologie este aceeași utilizată în medicină pentru efectuarea ecografiilor la femeile însărcintate. Prin aplicarea acestui sistem, cercetătorii au reușit să identifice ovulele fecundate direct din interiorul coralului viu, oferind o alternativă sigură la metodele de studiere care implică distrugerea specimenelor.
Experimentul a implicat scanarea a șase specii de corali duri cu polipi mari (LPS), care posedă structuri scheletice diferite, proces realizat menținând organismele complet sub apă. Sondele de înaltă și ultraînaltă frecvență ale sistemului Canon au permis vizualizarea detaliată a structurilor interne delicate. Pentru validarea metodelor, un exemplar din specia Trachyphyllia geoffroyi a fost fragmentat, iar fotografiile macro obținute au fost comparate cu imaginile ecografice pentru a confirma acuratețea rezultatelor.
Proiectul va continua prin monitorizarea coralilor selectați timp de șase luni, pentru a înregistra momentul exact în care aceștia își eliberează gameții. Această monitorizare va ajuta CSI să înțeleagă mai bine ciclurile de reproducere ale coralilor duri LPS și să identifice ferestrele precise de reproducere. Datele colectate vor contribui direct la eforturile globale de conservare și restaurare a recifelor, facilitând programe de reproducere în medii controlate, precum laboratorul de pe insula Praslin.
Colaborarea dintre Canon și CSI a generat deja rezultate concrete, precum raportarea a aproximativ 800.000 de embrioni și a circa 65.000 de corali tineri fixați pe substrat în urma primului eveniment de reproducere. Acești corali tineri vor fi mutați în recif la începutul acestei luni pentru a sprijini regenerarea naturală. În paralel, la Muzeul Geologic Național din București, expoziția „World Unseen” prezintă aceste descoperințe și imagini cu lumea coralilor către publicul larg.
Situația recifelor de corali este considerată critică la nivel global, conform avertizărilor recente ale Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Organizația indică faptul că aproape toate ecosistemele de recif sunt expuse unui risc ridicat de colaps în următorii 50 de ani. Această amenințare ecologică subliniază importanța urgentă a noilor tehnologii de monitorizare neinvazivă pentru protejarea biodiversității marine și a stabilității oceanelor.