Piața retailului modern din România a cunoscut o transformare radicală, trecând de la un stoc de aproximativ 100.000 de metri pătrați la începutul anilor 2000, la peste 5 milioane de metri pătrați în prezent. Această evoluție a fost susținută de creșterea puterii de cumpărare, de accesul mai larg la credit și de maturizarea pieței imobiliare. În prezent, sectorul se pregătește pentru o nouă fază de dezvoltare și consolidare a activelor existente.
Istoria retailului modern a început semnificativ în 1996, anul în care Metro a deschis primul cash-and-carry, într-o perioadă dominată de piețe și magazine universale. Ulterior, în 1999, a apărut Bucharest Mall, iar în 2001 a fost inaugurat primul hipermarket Carrefour. Extinderea rapidă a acestor formate comerciale a început din București și marile orașe, fiind propulsată de dinamica economică a perioadei de pregătire pentru aderarea la Uniunea Europeană.
Simina Niculiță, Director | Partner | Retail Agency, Colliers România, subliniază că diferența dintre piața de acum două decenii și cea actuală este uriașă. Consumatorii au astăzi acces la branduri și formate comparabile cu cele din piețele occidentale, iar dezvoltarea nu se mai limitează doar la București. În ultimii ani, o schimbare majoră a fost orientarea către orașele mai mici, unde există încă un loc considerabil de creștere pentru dezvoltatorii imobiliari.
Strategia actuală a pieței se concentrează pe două direcții: dezvoltarea de noi proiecte și modernizarea celor vechi. Centrele comerciale construite înainte de 2010 necesită investiții pentru renovarea spațiilor comune, a zonelor de divertisment și a zonelor de restaurante. În timp ce în marile orașe se pregătesc proiecte de mall-uri noi, în localitățile medii și mici extinderea se va concentra pe formate adaptate cerințelor locale și pe retailerii de discount.
Segmentul de retail a fost marcat de tranzacții de o amploare fără precedent în istoria locală. În 2026, AFI Europe a achiziționat șase centre comerciale de la MAS pentru o valoare de 297 de milioane de euro, tranzacție care depășește recordul anterior de peste 200 de milioane de euro, reprezentat de vânzarea Polus Center Cluj. Interesul dezvoltatorilor pentru achiziționarea de terenuri a revenit spre sfârșitul anului 2025, indicând noi investiții planificate până în 2030.
În ciuda dezvoltării comerțului online, rețelele de magazine fizice au continuat să se extindă în paralel. România deține în continuare un stoc de metri pătrați de retail modern raportat la populație mai mic decât alte piețe din Europa Centrală. Această lipsă de spațiu comparativ oferă un potențial de dezvoltare continuă, în special în zonele unde oferta de spații moderne este redusă în raport cu puterea de cumpărare a localității.