Flota mondială de avioane destinate transportului de marfă va experimenta o creștere semnificativă de 46% până în anul 2045, conform prognozelor Airbus. Producătorul european estimează că numărul total de aeronave cargo va crește de la 2.360 la aproximativ 3.460 de unități în următoarele două decenii. Această expansiune este susținută de o creștere medie anuală a traficului aerian de marfă de 3,2%, într-un context marcat de evoluția comerțului electronic și a cererii pentru bunuri tehnologice.
Din totalul celor 2.670 de avioane cargo necesare până în 2045, aproximativ 1.580 de unități vor fi utilizate pentru înlocuirea modelelor vechi aflate în exploatare. Restul de 1.090 de aeronave vor fi destinate extinderii capacităților de transport ale operatorilor. Un aspect cheie al acestui proces este faptul că majoritatea avioanelor nu vor fi construite de la zero, deoarece aproximativ 1.700 de unități vor proveni din conversia avioanelor de pasageri în versiuni cargo.
În ceea ce privește structura flotelor, Airbus estimează că vor fi necesare 970 de aeronave noi, construite special pentru transportul de mărfuri. Segmentarea cerenței pe dimensiuni indică un necesar de 1.140 de avioane cu un singur culoar, 860 de avioane cu fuselaj larg de capacitate medie și 670 de aeronave de mari dimensiuni. Pentru modernizarea flotelor, producătorul propune soluții precum noul A350F sau conversii ale modelelor din familiile A320, A321 și A330, pentru un consum de combustibil mai eficient.
Impactul economic al transportului aerian este disproporționat față de volumul de mărfuri, reprezentând sub 1% din greutatea totală a comerțului mondial, dar depășind 30% din valoarea schimburilor comerciale. Valoarea produselor tehnologice și a computerelor transportate pe calea aerului s-a dublat în ultimii trei ani, ajungând să reprezinte 15% din transportul aerian de marfă în 2026. Această tendință este alimentată de nevoia de rapiditate a retailerilor și de importanța bunurilor cu valoare ridicată.
Cererea pentru aeronave cargo va fi concentrată în principal în America de Nord și Asia-Pacific, regiuni care vor genera împreună 1.775 de avioane. America de Nord conduce necesarul cu 925 de unități, urmată de Asia-Pacific cu 850 de avioane. Europa și Comunitatea Statelor Independente (CSI) vor avea nevoie de 515 avioane, în timp ce America Latină va necesita 165, Orientul Mijlociu 125 și Africa 90 de unități pentru a susține fluxurile comerciale regionale.
Evoluția acestui sector este strâns legată de stabilitatea economică globală și de capacitatea lanțurilor de aprovizionare de a absorbi fluctuațiile prețurilor la combustibil. Deși traficul aerian de marfă ar putea avansa cu 3,2% pe an, acesta depășește prognoza de creștere a comerțului internațional, estimată la 2,9% pe termen lung. Tensiunile geopolitice rămân un factor critic care poate influența implementarea acestor planuri de expansie a flotelor de transport.