Curtea Supremă a SUA examinează luni un dosar care ar putea decide soarta numeroaselor proces intentate împotriva companiilor petroliere. Aceste acțiuni juridice solicită plata unor despăgubiri pentru contribuția sectorului la modificările climatice. Disputa este tratată în cadrul sesiunii anuale a instanței, într-un context în care se analizează dacă responsabilitatea pentru emisiile globale poate fi judecată la nivel local sau necesită o intervenție federală.
Conflictul juridic a luat amploare în urma unei acțiuni lansate în 2018 de orașul și comitatul Boulder, din Colorado. Autoritățile locale au dat în judecată companiile Suncor Energy și ExxonMobil, solicitând reparații financiare pentru pierderile cauzate de fenomene meteologice extreme. Sumele cerute pentru impactul incendiilor și al inundațiilor se ridică la sute de milioane de dolari, fiind direct legate de schimbările climatice observate în regiune.
Reprezentanții Suncor Energy au susținut că procesul reprezintă o încercare de a folosi legile unui stat pentru a reglementa o activitate de amploare mondială. Kannon Shanmugam, avocatul companiei, a avertizat că, dacă aceste acțiuni sunt autorizate, aproximativ 90.000 de municipalități ar putea decide politica energetică internațională. Companiile cer ca competența să aparțină exclusiv justiției federale, o poziție susținută de administrația Trump și de circa 20 de state conduse de republicani.
Argumentul companiilor se bazează pe faptul că Congresul a delegat Agenției Federale a Protecției Mediului (EPA) autoritatea de a reglementa emisiile de gaze cu efect de seră prin Clean Air Act. Totuși, această linie de apărare a fost slăbită de declarațiile EPA, care a anunțat abrogarea limitelor de emisii pentru centralele electrice. Agenția a estimat că Clean Air Act nu îi oferă puterea juridică necesară pentru a reglementa emisiile în sectorul electricității.
Procesul este marcat de o absență neobișnuită în componența colegiului de judecători. Judecătorul conservator Samuel Alito s-a recuzat din cauză, fără a oferi explicații, în urma presiunilor exercitate de diverse organizații privind interesele sale financiare în companii petroliere. Astfel, dosarul este audiat de doar opt dintre cei nouă judecători, format din cinci conservatori și trei progresiști, urmând ca decizia finală să fie pronunțată până la sfârșitul sesiunii în iunie 2027.
Sistemul juridic american gestionează frecvent conflicte de jurisdicție între autoritățile statale și Guvernul federal. În trecut, Curtea Supremă a emis hotărâri contradictorii în astfel de cazuri, precum în cazul gigantului agrochimic Bayer. În acea situație, instanța a respins responsabilitatea companiei pentru erbicidul Roundup, concluzionând că producătorul trebuie doar să respecte etichetarea aprobată de EPA, care nu clasifică glifosatul ca substanță cancerigenă.