O treime din populația planetei, respectiv 34%, a fost expusă unor niveluri extrem de ridicate de poluare cu ozon în cursul anului 2026. Datele provinesc dintr-un raport publicat de Serviciul de Monitorizare a Atmosferei Copernicus (CAMS) al Uniunii Europene, care evidențiază impactul combinației dintre emisiile generate de activitatea umană, valurile de căldură și incendiile forestiere asupra calității aerului la nivel global.
Asia figurează ca fiind regiunea cea mai grav afectată de acest fenomen atmosferic. În primele opt luni ale anului 2026, aproximativ 53% din populația acestei zone a fost expusă la niveluri de poluare descrise drept „extrem de ridicate”. Analiza realizată de CAMS utilizează observații satelitare efectuate la sol, care sunt combinate cu modelarea atmosferică pentru a oferi o imagine precisă asupra distribuției poluanților.
În America de Nord, situația calității aerului este îngrijorătoare, două treimi din populație fiind expuse la condiții de calitate „slabă” sau „foarte slabă”. Comparativ cu această regiune, în Europa nivelul populației afectate este de 45%. La nivelul întregii lumi, pe lângă cei 34% expuși la o calitate extrem de slabă, încă 17% din populație a respirat un aer de o calitate „foarte slabă”, conform datelor furnizate de Copernicus.
Ozonul funcționează ca un poluant secundar, formându-se prin reacții chimice în atmosferă sub acțiunea razelor UV ale soarelui. Acesta rezultă din interacțiunea oxizilor de azot (NOx), emiși de traficul rutier, maritim, industrie și incendii, cu compușii organici volatili (COV) proveniți din activitățile industriale și procesele de ardere. Nivelurile ridicate au fost alimentate de incendiile forestiere care au devastat Europa și America de Nord, răspândind poluanții mult dincolo de zonele de origine.
Impactul asupra sănătății este semnificativ, deoarece ozonul poate pătrunde adânc în sistemul respirator, provocând tuse, dificultăți de respirație sau senzație de arsură la nivelul ochilor. Ian Marnane de la Agenția Europeană de Mediu (AEM) a subliniat că poluarea aerului reprezintă unul dintre cele mai importante riscuri de mediu pentru sănătatea umană. În Europa, acest fenomen cauzează anual aproximativ 180.000 de decese premature, dintre care 60.000 sunt atribuite direct ozonului.
Deși în Europa s-au observat îmbunătățiri în ultimele decenii datorită directivei privind calitatea aerului înconjurător, ozonul rămâne o provocare globală complexă. Laurence Rouil, directoarea CAMS, a avertizat că poluarea nu se oprește la granițe, putând parcurge mii de kilometri și traversa oceane. Astfel, acest poluant continuă să reprezinte un risc major pentru sănătatea umană și pentru integritatea ecosistemelor globale.