Manevrele efectuate de mai mulți sateliți militari ruși în apropierea unui aparat comercial occidental reprezintă o amenințare pentru rețelele de comunicații precum Starlink, deținută de SpaceX. Generalul Michael Traut, comandantul forțelor spațiale germane, a emis acest avertisment în urma unor incidente care demonstrează capacități de perturbare a infrastructurii orbitale. Aceste acțiuni pot afecta nu doar utilizatorii din Ucraina, ci și calitatea serviciilor pentru întreaga constelație de sateliți deținută de compania lui Elon Musk.
Incidentul central a avut loc în luna mai, când Rusia a manevrat patru sateliți militari, denumiți Cosmos 2610-2613, în apropierea unui satelit comercial de imagistică radar. Conform Forțelor Spațiale ale Statelor Unite, aceste aparate au urmărit satelitul deținut de compania finlandeză ICEYE, care furnizează date esențiale Statelor Unite și aliaților acestora. Directorul general al ICEYE, Rafal Modrzewski, a confirmat că firma a fost nevoită să repoziționeze satelitul după ce aparatele rusești au efectuat noi manevre de apropiere.
Generalul Michael Traut a descris aceste acțiuni ca fiind tactici de tip „zonă gri”, care permit Rusia să perturbe sistemele fără a asuma un atac direct. Un scenariu ipotetic prezentat de oficialul german implică un satelit rusesc care ar putea pătrunde pe traiectoria orbitală a sateliților Starlink pentru a se fragmenta. Această manevră ar obliga aparatele din apropiere să efectueze evitări, consumând combustibil suplimentar și reducând semnificativ durata de funcționare a acestora în spațiu.
Belinda Marchand, cercetător-șef la Slingshot Aerospace, a analizat incidentul, sugerând că apropierea sateliților Cosmos de aparatul ICEYE ar putea avea scopul supravegherii sau testării unor capacități tehnologice. Deși Rusia neagă operațiunile de sabotaj în statele NATO, Moscova a avertizat că sateliții comerciali occidentali care sprijină Ucraina pot deveni ținte legitime. Ministerul rus al Apărării nu a oferit detalii suplimentare către Reuters cu privire la activitățile sateliților săi militari.
Dependența armatelor occidentale de rețelele comerciale de sateliți a crescut odată cu intensificarea interferențelor rusești după invadarea Ucrainei în 2022. Aceste activități includ atât manevrele de apropiere pe orbită, cât și bruiajul electronic de la sol, utilizate pentru colectarea de informații și testarea reacțiilor statelor aliate. Această evoluție ridică probleme majore privind responsabilitatea protejării infrastructurii critice de comunicații în mediul orbital.
În contextul securității spațiale, Germania implementează un program de investiții pentru dezvoltarea de sateliți de inspecție și sisteme capabile să perturbe activitățile ostile fără distrugerea țintelor. Forțele armate germane au atribuit deja un contract către ICEYE și o firmă germană pentru construirea de zeci de sateliți, destinați sprijnirii operațiunilor NATO pe flancul estic.