Consiliul European pentru Inovare (EIC) a finalizat procesul de selecție pentru apelul Pathfinder Open 2026, identificând 43 de proiecte deep-tech. Acestea au fost alese dintr-un total de 2.103 propuneri depuse, reprezentând o competiție extrem de ridicată în cadrul programului Horizon Europe. Proiectele selectate implică 218 organizații din 30 de țări, inclusiv 24 de state membre ale Uniunii Europene, vizând transformarea unor concepte științifice în prototipuri timpurii.
Finanțarea pentru fiecare dintre aceste proiecte poate ajunge la un plafon de 4 milioane de euro, într-un context în care bugetul indicativ al apelului este de 166 de milioane de euro. Este important de menționat că selecția nu garantează plata imediată a fondurilor, deoarece desemnarea finală depinde de semnarea acordurilor de grant. Echipele informate pregătesc în prezent aceste documente, iar resursele financiare vor fi contractate oficial doar după finalizarea procedurilor administrative de semnare.
Competiția pentru aceste resurse a fost masivă, solicitanții din 76 de țări cerând în total peste 8,2 miliarde de euro, o sumă mult mai mare decât bugetul disponibil. Structura consorțiilor reflectă un amestec între mediul academic și cel privat, cu instituțiile de învățământ reprezentând 44% din participări, urmate de organizațiile de cercetare (28%) și companiile private (25%). Întreprinderile mici și mijlocii au o prezență semnificativă, fiind implicate în 34 dintre cele 43 de proiecte selectate.
Proiectele vizate acoperă domenii experimentale precum LUNGBOT, care dezvoltă bacterii modificate pentru tratarea tumorilor pulmonare, sau NoBIQu, axat pe calculul cuantic. Alte inițiative includ DEW2ROOT, care lucrează la materiale pe bază de lemn pentru combaterea secetei, și DyHoLIT, dedicat litografiei holografice pentru semiconductori. Lista cuprinde și cercetări în bioprintare, senzori cuantici sau metode de diagnostic, cu durate de implementare estimate între trei și cinci ani pentru fiecare proiect.
Programul Pathfinder se concentrează pe faza de cercetare care precede comercializarea, susținând idei cu risc tehnologic ridicat pentru a demonstra viabilitatea lor. Deși proiectele pot încerca ulterior instrumente precum Transition sau Accelerator, succesul actual nu garantează continuarea finanțării sau succesul comercial al tehnologiilor. În paralel cu finalizarea acestui apel, EIC pregătește deschiderea noilor oportunități de finanțare pentru anul 2027, programate pentru începutul lunii noiembrie.
Programul Horizon Europe, prin componentele sale precum Pathfinder, reprezintă pilonul central al politicii de cercetare și inovare a Uniunii Europene. Acesta este conceput pentru a reduce riscul financiar pentru cercetătorii care lucrează la tehnologii de frontieră, oferind suport pentru trecerea de la descoperiri de laborator la dovezi de concept. Astfel, UE urmărește consolidarea autonomiei tehnologice și stimularea creșterii economice prin investiții în cercetarea interdisciplinară de înaltă performanță.