Un satelit de fabricație rusească, denumit Kosmos 2612, a efectuat o manevră de apropiere neautorizată și extrem de strânsă față de satelitul comercial de observare a Pământului, Iceye-X36. Această operațiune spațială, raportată de astrofizicianul Jonathan McDowell, ar putea reprezenta prima situație în care o navă spațială se apropie de alta fără a obține o permisiune prealabilă. Incidentul ridică semne de întrebare privind securitatea orbitelor terestre și intențiile actorilor statali în spațiul cosmic.
Manevra de interceptare a devenit vizibilă la jumătatea lunii octombrie, când satelitul rusesc a redus rapid distanța față de aparatul Iceye-X36. Conform datelor furnizate de compania LeoLabs, specializată în monitorizarea deșeurilor orbitale, distanța a scăzut de la 350 de kilometri la mai puțin de 5 kilometri până în dimineața zilei de 16 octombrie. Ulterior, analizele au indicat menținerea unei poziții relative foarte strânse, cu momente în care apropierea a ajuns la aproximativ 500 de metri.
Vehiculul spațial rusesc Kosmos 2612 a executat ajustări constante de traiectorie pentru a rămâne lângă ținta sa, până luni, când a început să se îndepărteze de satelitul comercial. Iceye-X36 este un aparat care utilizează tehnologia radarului cu deschidere sintetică (SAR) pentru a genera imagini de înaltă rezoluție, indiferent de condițiile meteorologice sau de momentul zilei. Deși intenția exactă rămâne incertă, experții de la LeoLabs consideră că comportamentul justifică o monitorizare continuă a activităților orbitale.
Constelația de sateliți Iceye oferă suport direct Forțelor Armate ale Ucrainei prin furnizarea de date tactice și imagini de la fața locului. Reprezentanții companiei Iceye au declarat că sunt conștienți de situație și monitorizează incidentul, subliniind că arhitectura constelației este proiectată pentru reziliență și continuitate. Deși compania nu a confirmat dacă Iceye-X36 a furnizat imagini pentru operațiunile militare ucrainiene recente, natura tehnologiei radar utilizate subliniază importanța strategică a aparatului vizat.
Experții în securitate, inclusiv cei de la Institutul Regal al Serviciilor Unite (RUSI), analizează posibile scenarii precum tactici de intimidare sau tentative de bruiaj radio pentru blocarea comunicațiilor. Rapoartele RUSI au semnalat că alinierii orbitelor pentru patru sateliți rusești cu Iceye-X36 au fost observate încă din luna mai. Manevrele recente pot demonstra capacități de colectare de informații, inspecție pe orbită sau pregătirea pentru operațiuni antisatelit, în condiții în care opțiunile de protecție pentru satelitul vizat sunt limitate.
Monitorizarea activităților spațiale de către companii precum LeoLabs este esențială pentru identificarea riscurilor de securitate în mediul orbital. Pe măsură ce numărul de sateliți comerciali crește, riscul de interceptări neautorizate sau de interferențe tehnice devine o preocupare majoră pentru stabilitatea comunicațiilor globale. Aceste incidente de proximitate pot marca o schimbare în modul în care statele utilizează tehnologia spațială pentru a exercita presiune sau pentru a colecta date de spionaj.