Utilizarea inteligenței artificiale în sectorul alimentar și în restaurantele de tip fast-food ar putea schimba modul în care consumatorii plătesc pentru produse. Marile lanțuri de supermarketuri și restaurante folosesc tot mai mult aceste tehnologii pentru optimizarea operațiunilor, însă experții avertizează că acestea pot permite stabilirea de prețuri diferite pentru același produs. Diferențierea tarifelor se va face pe baza datelor personale și a comportamentului de cumpărare al fiecărui client în parte.
McDonald's se confruntă cu un proces federal antitrust în Statele Unite, fiind acuzată că utilizează un sistem de stabilire a prețurilor bazat pe inteligență artificială. Această practică ar putea determina clienții să plătească sume excesive pentru produse precum Big Mac sau cartofii prăjiți. Compania respinge acuzațiile, susținând că oferă operatorilor din franciză doar instrumente și studii pentru a lua decizii comerciale informate, fără a determina cât este dispus să plătească fiecare consumator.
Digitalizarea comerțului alimentar este într-o fază de accelerare globală, cu retaileri precum Kroger utilizând platforma FlashFood pentru a reduce prețurile produselor perisabile. În același timp, etichetele electronice de raft sunt adoptate de companii precum Walmart, Amazon Fresh și Whole Foods pentru actualizări rapide de preț. Această tendință se regăsește și în Marea Britanie, unde supermarketuri precum Tesco, Morrisons și Asda introduc sisteme similare de gestionare a prețurilor și a stocurilor.
Experții, precum Miroslava Marinova de la University of East London, explică faptul că inteligența artificială poate accelera utilizarea prețurilor dinamice. Acestea sunt modificate rapid în funcție de cerere, momentul achiziției sau prețurile concurenților, fiind deja utilizate în aviație sau la hoteluri. Diferența majoră constă în capacitatea noilor tehnologii de a analiza volume masive de date, permițând o „discriminare perfectă prin preț”, unde companiile pot solicita fiecărui client suma maximă pe care acesta o poate plăti.
Economiștii Băncii Angliei, Clare Lombardelli și Rupal Patel, avertizează că această personalizare extremă poate complica măsurarea inflației. Deoarece indicele prețurilor de consum se calculează pe baza unui eșantion reprezentativ, schimbarea continuă și individuală a tarifelor face ca noțiunea de preț reprezentativ să devină problematică. În acest scenariu, inflația devine personalizată, iar indicatorii economici agregați ar putea să nu mai reflecte experiența reală a gospodăriilor care se confruntă cu rate diferite de creștere a costurilor.
În Statele Unite, autoritățile au început deja să limiteze aceste practici prin măsuri legislative în state precum New York, Maryland, New Jersey sau Connecticut. Aceste reguli impun obligarea companiilor de a informa clienții sau restricționează utilizarea datelor personale pentru a calcula tarife mai mari la anumite produse alimentare. Scopul este de a proteja capacitatea consumatorilor de a compara prețurile și de a influența piața prin propriile alegeri de cumpărare.