Start-up-ul polonez MIRORES, cu sediul în Wroclaw, a fost selectat de Agenția Spațială Europeană (ESA) pentru a coordona un studiu strategic de rentabilitate. Proiectul vizează determinarea posibilității de transformare în afacere profitabilă a extragerii de apă, oxigen și alte resurse de pe suprafața Lunii. Această inițiativă este condusă prin intermediul consorțiului LUNAVEST, care reunește și compania SPAIDER Space, cu sediul în Luxemburg, pentru a analiza viabilitatea economică a acestor operațiuni spațiale.
Obiectivul principal al grupului este de a evalua dacă viitoarele misiuni lunare pot genera economii semnificative prin utilizarea resurselor locale. În prezent, transportul materialelor din spațiu este extrem de costisitor, deoarece fiecare kilogram suplimentat crește masiv prețul unei misiuni. Prin urmare, cercetătorii vor analiza dacă extragerea directă de pe Lună poate reduce costurile necesare pentru construcția și întreținerea viitoarelor baze lunare, în loc să se mai apeleze la transportul acestora de pe Pământ.
Analiza economică va include examinarea întregului lanț operațional, de la identificarea depozitelor minerale până la procesarea și stocarea acestora. Consorțiul va studia cine ar putea reprezenta clienții pentru aceste resurse și cât de mari ar fi cheltuielile necesare pentru extragerea și livrarea lor. De asemenea, studiul va lua în calcul costurile legate de construcția instalațiilor, alimentarea cu energie și întreținerea echipamentelor pe suprafața Lunii, pentru a vedea dacă veniturile ar justifica investițiile.
Printre resursele care vor face obiectul cercetării se numără și heliul-3, un izotop rar prezent în solul lunar. Acest material este privit cu interes ca un potențial combustibil pentru viitoarele reactoare de fuziune nucleară, deși utilizarea sa în acest scop rămâne nedemonstrată. Spre deosebire de apă și oxigen, care ar putea fi utilizate direct pe Lună, heliul-3 ar putea fi transportat pe Pământ pentru a fi exploatat în scopuri comerciale.
Evoluția acestor tehnologii de extracție este strâns legată de costurile de lansare și de logistica spațială, factori care determină viabilitatea oricărei investiții în sectorul de explorare. În prezent, sectorul economic spațial se concentrează pe reducerea dependenței de resursele terestre, încercând să creeze un model de sustenabilitate financiară pentru colonizarea și exploatarea mediilor extraterestre prin tehnologii de procesare locală.
Explorarea spațială și dezvoltarea tehnologiilor de extracție de resurse reprezintă un domeniu în care costurile de capital sunt extrem de ridicate, necesitând parteneriate între agenții guvernamentale și sectorul privat. Deciziile privind rentabilitatea acestor proiecte vor influența direcția în care se vor orienta investițiile în infrastructura spațială și în dezvoltarea noilor tehnologii de transport și procesare în mediul zero gravitație.