O nouă tehnologie de stocare a datelor promite să revoluționeze modul în care societatea își păstrează informațiile digitale pe termen lung. Cercetătorii au reușit să înregistreze date pe cristale de sticlă 5D, un dispozitiv capabil să păstreze cunoștințele umanității timp de milenii. Acest nou format de stocare este practic imun la incendii, apă, lovituri fizice și la tehnici clasice de hacking, oferind o alternativă durabilă la mediile de stocare actuale.
Problema durabilității mediilor de stocare actuale este una veche, deoarece un hard disk clasic rezistă aproximativ cinci ani, iar o bandă magnetică cel mult zece. După expirarea acestui interval, datele trebuie transferate pe dispozitive noi, un proces complex care consumă resurse financiare și o cantitate uriașă de energie. Pentru a aborda această criză a stocării, echipe de cercetători din Marea Britanie și Statele Unite au dezvoltat soluții bazate pe cristale cu cinci dimensiuni.
Echipa de la Centrul de Cercetare Optoelectronică al Universității din Southampton a reușit să scrie întregul genom uman pe un cristal de sticlă 5D de mărimea unei monede, folosind lasere ultrarapide. Aceste cristale sunt fabricate din sticlă de cuarț pur, formată în proporție de peste 99% din dioxid de siliciu, și pot stoca până la 360 de terabytes. Conform dr. Peter Kazansky, expert în optoelectronică la Universitatea din Southampton, materialul nu mai necesită energie pentru a păstra informația și ar putea rezista teoretic miliarde de ani.
Deși sticla de cuarț este extrem de rezistentă la temperaturi de până la 1.000 de grade Celsius și la impactul unei greutăți de o jumătate de tonă, costurile de fabricație și sistemele de citire cu laser sunt foarte ridicate. Pentru a face tehnologia viabilă, echipa Project Silica de la Microsoft a demonstrat că se pot stoca aproape 2 terabytes de date pe sticlă borosilicată. Acest material este de aproximativ zece ori mai ieftin decât cuarțul și este mult mai ușor de produs la scară largă.
Sticla borosilicată, utilizată frecvent pentru eprubete sau vase de bucătărie, are o durată de viață estimată de 10.000 de ani, fiind ideală pentru arhive naționale, biblioteci și muzee. Deși nu va înlocui centrele de date comerciale unde informațiile trebuie actualizate sau șterse constant, acest format este perfect pentru backup-ul critic. Securitatea oferită este un avantaj major, deoarece datele nu pot fi furate sau corupte prin metode tradiționale de hacking, fiind protejate în contextul geopolitic actual.
În prezent, necesitatea stocării securizate este evidentă în diverse domenii, precum și în gestionarea datelor climatice. De exemplu, Centrul German de Calcul Climatic utilizează deja copii de rezervă pentru simulările climatice produse în SUA, din cauza riscului ca accesul la aceste baze de date publice să fie restricționat din motive politice. Astfel, tehnologia cristalelor de sticlă se poziționează ca un potențial standard de aur pentru conservarea arhivelor globale pe termen lung.