Orașul german Osnabrück, cunoscut de peste un deceniu pentru producția de automobile, s-ar putea specializa în sistemele de apărare aeriană. Un acord recent între Volkswagen, o firmă de investiții din Israel și statul german Saxonia Inferioară ar putea transforma o uzină problematică într-un hub de producție de armament. Această mișare strategică este estimată că va salva peste 1.200 de locuri de muncă, oferind o nouă perspectivă angajaților care se confruntau cu posibila închidere a fabricii.
Reorientarea către activitatea militară vine într-un moment în care Europa își crește cheltuielile pentru a contracara amenințarea Rusiei și pentru a reduce dependența de SUA. Totuși, experții avertizează că sectorul de apărare nu va fi singurul salvator pentru industria auto europeană. În prezent, sectorul auto din UE susține aproximativ 14 milioane de locuri de muncă și reprezintă circa 7% din PIB-ul blocului, fiind expus la concurența chineză și la costurile ridicate ale energiei.
Tranziția de la fabricarea de vehicule la sistere complexe de arme implică dificultăți semnificative, de la competențe tehnice până la reglementări de securitate. Max Becker, expert la Consiliul German pentru Afaceri Externe, subliniază că procesul de obținere a autorizațiilor de securitate guvernamentale poate dura un an sau chiar mai mult. În plus, modelele de afaceri sunt diferite: industria auto se concentrează pe producția de masă, în timp ce apărarea funcționează pe contracte de volum redus și pe termen lung.
Schimbarea de direcție este deja vizibilă în sectorul auto european prin parteneriate strategice. Mercedes-Benz lucrează cu Tytan Technologies pentru dezvoltarea de vehicule anti-drone bazate pe modelele Sprinter și G, în timp ce Renault a convenit să producă drone militare împreună cu Thales și Turgis Gaillard. De asemenea, producătorul de senzori Hensoldt a început deja să recruteze sute de muncitori din industria auto, prin parteneriate cu furnizori precum Bosch și Continental.
Există o convergență între cele două industrii, în contextul în care Europa propune recalificarea a 600.000 de persoane pentru sectorul de apărare. Stuart Pearson, de la Oxcap Analytics, menționează că sectorul de apărare poate ajuta la rezolvarea problemelor de personal din industria auto, deși procesul este complex. Întrebarea rămâne dacă capacitățile de producție din industria auto, chimică și de metale pot fi suficiente pentru a stopa declinul industrial din regiune.
Această mișcare de pivotare către industria de apărare are loc într-un context global de creștere a cheltuielilor militare. În timp ce Europa încearcă să își consolideze capacitățile de apărare, alte regiene se confruntă cu costuri enorme, precum cazul conflictului implicând SUA și Iran, care a generat o notă de plată de 38 de miliarde de dolari în doar șase luni. Această presiune financiară și geopolitică accentuează necesitatea unei reorientări strategice a industriilor de producție masivă.