Un studiu recent, solicitat de Ministerul Climei, Energiei și Mediului de la Seul, indică faptul că paiele de hârtie pot genera un impact asupra mediului mai semnificativ decât variantele convenționale din plastic. Cercetarea a fost prezentată de parlamentarul Kim Wi-sang și analizează eficiența politicilor de înlocuire a materialelor plastice, implementate începând cu anul 2022. Rezultatele arată că tranziția către alternativele din hârtie nu garantează întotdeauna o protecție mai bună a ecosistemelor.
Evaluarea a inclus o comparație între paiele de hârtie, cele din plastic, variantele biodegradabile din plastic și produsele fabricate din plastic pe bază de trestie de zahăr. Analiza a acoperit un total de 16 categorii de impact asupra mediului, examinând întregul ciclu de viață al fiecărui produs. În urma testărilor, s-a constatat că paiele standard din plastic au înregistrat cel mai scăzut impact în 10 dintre cele 16 categorii analizate, inclusiv în zonele critice precum schimbările climatice.
În ceea ce privește indicatorii specifici, impactul paielor de hârtie asupra toxicității cancerigene a fost de peste șase ori mai mare decât cel al variantelor din plastic. De asemenea, cercetarea a evidențiat un impact de două ori mai ridicat asupra procesului de acidificare, care afectează nivelul pH-ului din apă și sol. Este important de menționat că indicatorul de toxicitate cancerigenă reflectă emisiile pe parcursul ciclului de viață și nu reprezintă o măsură directă a riscului pentru sănătatea consumatorilor.
Problema reciclării rămâne una majoră pentru toate tipurile de paie, indiferent de materialul utilizat în producție. Din cauza dimensiunilor reduse, echipamentele de sortare din instalațiile de reciclare au dificultăți în procesarea acestora. În cazul paielor de hârtie, substanțele folosite pentru a le asigura rezistența la apă complică procesarea și pot duce la un consum de energie mai ridicat. Acest fapt subliniază necesitatea evaluării materialelor de înlocuire pe baza întregului lor ciclu de viață.
Parlamentarul Kim Wi-sang a criticat atât guvernul, cât și grupurile de mediu, susținând că autoritățile trebuie să recunoască eșecul politicilor bazate pe materiale ineficiente. Acesta a utilizat termenul de „greenwashing” pentru a descrie concentrarea pe materiale de înlocuire care nu protejează mediul în mod real. Un sondaj realizat pe un eșantion de 1.001 sud-coreeni a confirmat o preferință clară a publicului, 87,5% dintre respondenți alegând paiele convenționale din plastic.
Deciziile privind utilizarea materialelor de unică folosință sunt adesea luate pe baza unor criterii parțiale, fără a lua în calcul impactul total de la producție până la eliminare. În contextul actual, pentru cei care doresc să evite atât plasticul, cât și hârtia, alternativele reutilizabile din silicon sau oțel inoxidabil rămân singurele opțiuni care nu implică deșeuri de unică folosință, evitând astfel problemele de reciclare identificate în acest studiu.