Premiul Nobel pentru Chimie din anul 2026 a fost acordat, miercuri, 7 octombrie, francezului Henri Kagan și japonezului Kenso Soai. Academia Regală Suedeză de Științe din Stockholm a anunțat că această distincție recunoaște contribuțiile lor esențiale pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în cadrul sintezei organice asimetrice. Această decizie pune în lumină o serie de descoperiri care au revoluționat înțelegerea chimiei fundamentale.
Lucrările premiate vizează rezolvarea misterului asimetriei moleculare, un fenomen care a reprezentat o enigmă pentru chimiști timp de peste un secol. Henri Kagan și Kenso Soai au oferit o soluție pentru a înțelege cum poate apărea spontan homochiralitatea, un proces prin care moleculele tind să existe într-o singură variantă de oglindă. Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, a subliniat că aceste reacții chimice dezvoltate de cercetători sunt spectaculoase.
Problema centrală abordată de laureați se referă la moleculele chirale, care funcționează ca imagini în oglindă, similar cu mâinile umane. În chimie, deși multe molecule există în două variante diferite, doar una dintre acestea se regăsește în proteinele din celulele noastre. Dezvoltarea moleculelor care interacționează cu ființele vii, în special în industria farmaceutică, necesită producerea unei singure imagini în oglindă, deoarece doar varianta selectată va avea efectul dorit.
Înainte de anunțul pentru chimie, săptămâna Nobel a inclus deja alte două distincții majore. Marți, belgiano-americanul Francis Halzen a fost desemnat laureat al Premiului Nobel pentru fizică pentru cercetările sale privind detectorul de particule IceCube din Antarctica. Luni, premiul pentru medicină a fost acordat pentru descoperirile privind canalele ionice activate de lumină și optogenetica, o metodă care permite observarea modului în care celulele nervoase modelează amintirile și emoțiile.
Henri Kagan și Kenso Soai vor primi medaliile din mâinile regelui Suediei, Carl al XVI-lea Gustaf, la ceremonia de pe 10 decembrie de la Stockholm. Pe lângă onorificiu, laureații vor împarta suma de 12 milioane de coroane suedeze, echivalentul a 1,2 milioane de dolari. Evenimentul va fi urmat de un banchet organizat la Primăria din Stockholm, marcând o nouă etapă în istoria premiilor instituite de Alfred Nobel.
Premiile Nobel sunt decernate anual începând cu anul 1901, pe baza testamentului inventatorului Alfred Nobel, un chimist care a acumulat o avere considerabilă prin invenții precum dinamita. Distincțiile sunt împărțite între domenii precum fizica, medicina, chimia, literatura și pacea. În domeniul chimiei, premiile au recunoscut anterior descoperiri de o importanță globală, cum ar fi tehnici de secvențiere genetică sau procesul de fisiune nucleară.