Compania Sonic Fire Tech a prezentat o soluție inovatoare pentru combaterea incendiilor în locuințe, utilizând unde sonore de joasă frecvență în locul apei. Tehnologia este concepută pentru a proteja proprietățile fără a cauza inundații sau pagube materiale, o problemă majoră a sistemelor convenționale. Sistemul utilizează un generator acustic montat în interiorul clădirii, care emite unde infrasonice de înaltă presiune prin rețele de țevi similare celor de ventilație sau încălzire.
Mecanismul de funcționare se bazează pe deplasarea moleculelor de oxigen prin vibrații. Undele sonore imprimă un ritm de mișcare oxigenului mai rapid decât capacitatea combustibilului de a îl consuma, ceea ce duce la stingerea flăcărilor prin lipsa oxigenului. Frecvența acestor unde rămâne sub pragul de 20 Hz, ceea ce înseamnă că semnalul nu este perceput nici de oameni, nici de animalele de companie, asigurând un mediu liniștit în timpul activării.
Spre deosebire de sprinklerele clasice, care funcționează abia când temperatura atinge între 52 și 74 de grade Celsius, sistemul acustic reacționează imediat la detectarea căldurii. Un sprinkler obișnuit poate elibera între 30 și 90 de litri de apă în fiecare minut, provocând daune extinse. Sonic Fire Tech oferă o alternativă care nu consumă rezervele de apă ale orașelor, o resursă aflată deja sub presiune, și este considerată promițătoare chiar și pentru incendiile pornite de la grăsimi.
Proiectul a fost fondat în 2019 de Geoff Bruder, fost inginer la NASA, și Michael Thomas. După ce au atras investiții semnificative, inclusiv 15 milioane de dolari în august 2026 de la Fondul O.H.I.O., compania se concentrează pe obținerea certificărilor oficiale. În prezent, Sonic Fire Tech dispune de trei autorizații în comitatul Los Angeles și a încheiat acorduri de distribuție cu constructori din California, vizând atât locuințele noi, cât și centrele de date.
Deși tehnologia este promițătoare, experții precum Michael J. Gollner de la Universitatea din California, Berkeley, subliniază că eficiența în fața flăcărilor mari trebuie încă dovedită. În prezent, compania are aproximativ 20 de angajați și se pregătește pentru testele de certificare care ar putea începe în toamnă, cu scopul de a obține prima certificare de siguranță la incendiu în anul 2027. Obiectivul pe termen lung include extinderea utilizării acestor unde sonore și pentru combaterea incendiilor de vegetație.
Contextul utilizării tehnologiilor de stingere este marcat de provocările climatice actuale, care cresc riscul de incendii devastatoare. În SUA, în special în California, incendiile de vegetație devin tot mai greu de controlat, iar lipsa apei sau hidranții goi pot îngreuna intervenția pompierilor. Această realitate pune sub semnul întrebării eficiența exclusivă a metodelor tradiționale bazate pe apă în zonele afectate de criza climatică.